Khác với những mùa giải trước, thể thức của AFC Champions League Elite (cúp C1 châu Á) năm nay có nhiều thay đổi. Trong đó biến động lớn nhất là việc từ vòng tứ kết, các đại diện của hai khu vực Đông Á - Tây Á đã chạm trán nhau và sẽ thi đấu tập trung tại một địa điểm theo thể thức loại trực tiếp. Thành phố cảng Jeddah ở Saudi Arabia được AFC lựa chọn là nơi thi đấu cho các CLB mạnh nhất châu lục.
Điều này rõ ràng là một lợi thế rất lớn cho những đại diện Saudi Arabia. Al-Hilal là đội ra sân sớm nhất. Đối thủ của nhà đương kim vô địch Saudi Pro League trong trận tứ kết 1 là Gwangju FC (Hàn Quốc). Ngay trong 45 phút đầu tiên, các học trò của Jorge Jesus đã phô diễn sức mạnh bằng ba bàn thắng lần lượt thuộc về Milinkovic-Savic (6’), Marcos Leonardo (25’) và Salem Al-Dawsari (33’).
Mặc dù đã dẫn trước bằng cách biệt vô cùng an toàn, thế nhưng Al-Hilal không hề “nương tay” với đối thủ trong hiệp 2. Họ ghi thêm 4 bàn thắng nữa do công của Mitrovic (55’), Malcom (79’), Nasser Al-Dawsari (84’) và Al-Hamdan (86’) để khép lại chiến thắng đậm đà 7-0, đồng thời trở thành đội bóng đầu tiên giành quyền vào chơi vòng bán kết.
Tứ kết 2 là cuộc chạm trán giữa Al-Ahli (Saudi Arabia) và đại diện duy nhất đến từ Đông Nam Á, Buriram United (Thái Lan). Với việc từ vòng tứ kết, giải đấu được tổ chức tại Jeddah, Al-Ahli chẳng khác nào chủ nhà do ông lớn này đóng quân ở chính thành phố cảng bên bờ biển Đỏ. Chỉ sau 6 phút bóng lăn, Al-Ahli đã dẫn trước 2-0 với các pha lập công của Mahrez (4’) và Galeno (6’).
Đến phút 30, cựu tiền đạo Liverpool - Roberto Firmino nâng tỷ số lên 3-0 bằng tình huống dứt điểm ở cự ly gần. Không có bàn thắng nào đến trong hiệp 2 và Al-Ahli nhẹ nhàng giành tấm vé vào bán kết. Đối thủ của Mahrez cùng các đồng đội ở bán kết sẽ là đại gia đồng hương Al-Hilal.
Nhận được nhiều sự quan tâm nhất là Al-Nassr của siêu sao Cristiano Ronaldo. Đối thủ của tiền đạo người Bồ Đào Nha là đại diện Nhật Bản - Yokohama F.Marinos. Giống với Al-Hilal hay Al-Ahli, Al-Nassr cũng nhanh chóng cho thấy sức mạnh áp đảo.
Lần lượt Duran (27’, 49’), Mane (31’) và Ronaldo (38’) mang về 4 bàn thắng cho Al-Nassr. Với cá nhân Ronaldo, đây là lần thứ 8 mà CR7 xé lưới đối phương ở đấu trường danh giá nhất châu Á cấp CLB mùa này. Hiện anh kém hai người dẫn đầu trong cuộc đua vua phá lưới là Mahrez và Al-Dawsari khoảng cách 1 bàn.
Về phía Yokohama F.Marinos, họ tìm được bàn gỡ danh dự do công của Watanabe ở phút 53 để khép lại trận đấu với thất bại 1-4. Trong khi đó, đại diện còn lại của Nhật Bản là Kawasaki Frontale gỡ gạc chút thể diện cho khu vực Đông Á. Ở trận tứ kết 4 kết thúc cách đây ít giờ, Kawasaki Frontale đã hạ gục Al-Sadd (Qatar) với tỷ số 3-2 sau 120 phút thi đấu để hẹn gặp Al-Nassr tại vòng bán kết.
