Trong quá khứ các năm 2018, 2021 và 2023, tay vợt hạng 7 thế giới có quê ở Athens thậm chí... còn lọt đến trận đấu chung kết, trước khi phải khuất phục trước thứ “quyền lực” đến từ Tây Ban Nha là Rafael Nadal và Carlos Alcaraz.
Có thể nói, trong cả 3 lần lọt đến bán kết rồi sau đó là chung kết, Tsitsipas chỉ chịu thua các đối thủ giỏi nhất trên mặt sân đất nện của quốc gia Nam Âu vốn sản sinh ra vô vàn “chuyên gia sân đất nện lợi hại”.
Cụ thể, hồi năm 2018, anh đã để thua Nadal 2-6 và 1-6 (khi đó, Nadal thắng danh hiệu Barcelona Open thứ 11). Hồi năm 2021, anh lại để thua Nadal 4-6, 7-6 (8-6), 5-7 (khi đó, tay vợt huyền thoại người Tây Ban Nha thắng danh hiệu Barcelona Open thứ 12).
Còn ở trận chung kết của giải đấu diễn ra hồi năm ngoái, Tsitsipas lại để thua “Kẻ kế thừa Nadal” - Alcaraz trẻ trung đầy tài năng với điểm số 3-6 và 4-7. Nhưng năm nay, cả Alcaraz lẫn Nadal đều không thể ngáng đường Tsitsipas.
Tay vợt Hy Lạp gốc Nga sẽ đấu với người thắng trong cặp đấu giữa Arthur Fils (Pháp, hạng 36 ATP) và Dusan Lajovic (Serbia, hạng 59 ATP) để săn tấm vé chung kết thứ 4 tại Real Club de Tenis Barcelona. Dù là bất kỳ ai, Tsitsipas hẳn sẽ dễ thở hơn rất nhiều.
Nếu chơi tốt ở bán kết, sau đó là chung kết của Barcelona Open, khi Nadal đang chơi những ngày tháng cuối cùng trong sự nghiệp và Alcaraz vẫn chưa “định hình bản lĩnh”, vẫn gặp rắc rối với chấn thương, Tsitsipas có thể trở thành “Vua sân đất nện mới”.
Trước đó, Tomas Martin Etcheverry (Argentina hạng 30 ATP) cũng đã giành vé lọt vào bán kết sau khi đánh bại Cameron Norrie (Anh quốc, hạng 31 ATP) với điểm số đầy kịch tính là 7-4, và 7-1 sau 2 loạt đánh tie-break của 2 ván đấu.
Etcheverry chia sẻ sau thành tích lọt đến trận bán kết thứ 5 ở những giải đấu lớn: “Tôi đã có nói chuyện với HLV của mình vào tối hôm qua và cả với đội của tôi, rằng tôi phải chơi bóng thật sự quyết liệt để thắng trận đấu này”.
“Cả 2 loạt đánh tie-break chính là chìa khóa để tạo ra sự khác biệt giữa người chiến thắng -và kẻ bại trận. Tôi thật sự đã thi đấu rất tốt trong những phần đó của trận đấu này”, gã trai 24 tuổi quê ở La Plata tâm sự.
Ở trận đấu bán kết, Etcheverry sẽ đối đầu Casper Ruud (Đan Mạch, hạt giống số 3 của giải), người đã thắng Matteo Arnaldi (Italia, hạng 40 ATP trong một trận đấu tứ kết khác. Trong quá khứ, Ruud từng thắng Etcheverry tại Beijing trong lần đối đầu duy nhất.
Nếu đánh bại được Ruud, Etcheverry sẽ lọt vào chung kết và trở thành người Argentina đầu tiên làm được điều này kể từ thời của Guillermo Canas (thua Nadal trong trận chung kết hồi năm 2007). Nhưng tất nhiên, vẫn còn quá sớm để nói về chuyện đó.
Các tay vợt Argentina rất có duyên ở giải đấu Barcelona Open. Trước thời của Tomas Martin Etcheverry, Diego Schwartzman từng lọt đến bán kết hồi năm 2022, hay thậm chí Horacio Zeballos cũng từng lọt đến bán kết hồi năm 2017.
Enrique Morea lại là người Argentina đầu tiên giành vị trí Á quân của Barcelona Open ở kỳ giải đầu tiên vào năm 1953, khi đó giải đấu còn mang tên Torneo Godo. Morea đã để thua Vic Seixas (Mỹ) với điểm số không tưởng trong trận CK là 3-6, 4-6 và 20-22.
Cho đến thời điểm này, chỉ có 2 người Argentina duy nhất lên ngôi ở Barcelona Open: đó là Martin Jaite (1987) và Gaston Gaudio (2002), nhưng huyền thoại Guillemo Vilas mãi được nhớ đến với kỷ lục 4 lần liên tiếp giành vị trí Á quân của giải đấu (1980-1983).
