Đội bóng của Ange Postecoglou đang nắm lợi thế mong manh 1-0 trước trận lượt về quyết định trên sân khách trước Liverpool. Mặc dù đang bị dẫn trước, Liverpool vẫn rất tự tin có thể đảo ngược tình thế . Kể từ trận thua trước Nottingham Forest hồi tháng 9, họ đã bất bại 15 trận sân nhà trên mọi đấu trường, ghi ít nhất hai bàn trong tất cả các trận đó. Liverpool cũng đã từng vượt qua bất lợi sau lượt đi ở hai trong ba lần gần nhất bị dẫn trước tại bán kết Cúp Liên đoàn, làm được điều này trước Crystal Palace mùa 2000-01 và Sheffield United mùa 2002-03.
Liverpool cũng đã kéo dài chuỗi trận bất bại tại Premier League lên 19 trận sau khi đánh bại Bournemouth vào thứ Bảy. Họ hầu như không mắc sai lầm nào trong cả mùa giải, điều này được thể hiện rõ qua một ngày chuyển nhượng khá im ắng, khi không có bất kỳ thương vụ nào được thực hiện và các cầu thủ của HLV Arne Slot được tận hưởng hai ngày nghỉ hiếm hoi.
Slot đã thể hiện rõ lập trường của mình trong suốt tháng 1. Ông tin tưởng vào đội hình của mình và cũng hài lòng với những lựa chọn dự bị. Federico Chiesa vẫn là bản hợp đồng duy nhất gia nhập Anfield trong ba kỳ chuyển nhượng gần đây, nhưng Liverpool đang ở vị thế mạnh nhất trong nhiều năm.
Tuy nhiên, vẫn có những dấu hiệu, dù ít ỏi và thoáng qua, cho thấy Liverpool có thể bị đánh bại.
Gây sức ép và đánh phủ đầu
Ange Postecoglou sẽ cố gắng tìm ra lỗ hổng trong kế hoạch của Slot, giống như cách đội của ông đã làm ở lượt đi. Trận thua đó kẹt giữa trận hòa 2-2 đầy kịch tính với Manchester United và một điểm cứu vãn trước Nottingham Forest. Liverpool không có nhiều điểm yếu, vì vậy điều quan trọng nhất mà Spurs cần là một kế hoạch thi đấu chặt chẽ, kết hợp giữa khả năng ra quyết định tốt với sự điềm tĩnh và rõ ràng.
Forest và Man Utd là hai trong ba đội – cùng với Fulham – đã đến Anfield mùa này mà không để thua, và sự dũng cảm trong ba màn trình diễn đó nên là nền tảng cho chiến lược của Postecoglou.
Chắc chắn hy vọng tốt nhất của Tottenham là khiến trận đấu trở nên căng thẳng và khó lường, lựa chọn cẩn thận thời điểm để chơi thực dụng nhưng cũng không ngần ngại tấn công. Điều đó không có nghĩa là Liverpool không thể đáp trả bằng lối chơi bùng nổ, nhưng nếu đội hình của Postecoglou quá "lịch sự" và để đội chủ nhà pressing với tốc độ cao, họ có nguy cơ bị phá vỡ từng phần một.
Dù giành chiến thắng 2-0 trước Bournemouth vào thứ Bảy, Liverpool lại có số lần phối hợp và tỷ lệ chuyền bóng thành công ở phần sân nhà thấp nhất mùa giải – điều này liên quan đến pressing tầm cao của Bournemouth – và họ cần đến một quả phạt đền để khai thông bế tắc. Tuy nhiên, Bournemouth vẫn có hai lần đưa bóng chạm khung gỗ – cả hai tình huống đều xuất phát từ các đường chuyền của Kluivert – và tạo ra ba "cơ hội lớn", bằng với Liverpool.
Cả Fulham vào giữa tháng 12 và Manchester United vào đầu tháng 1 đều buộc Liverpool phải lùi sâu hơn mức họ mong muốn khi chơi tại Anfield. Họ tận dụng chiều rộng của sân để kéo giãn đội hình Liverpool, trong khi tiền đạo cắm vẫn duy trì vị trí cao nhằm tạo ra khoảng trống.
Alex Iwobi và Bruno Fernandes chính là những nhạc trưởng trong hai trận đấu đó. Dejan Kulusevski hoàn toàn có thể đóng vai trò tương tự trong chiến thuật của Tottenham, khai thác điểm yếu ở cánh phải của Liverpool. Cả bốn bàn thua mà Liverpool phải nhận tại Anfield trong tháng 1 đều đến từ hướng tấn công bên trái của đối thủ (ba quả tạt, một quả phạt góc). Hai trong ba bàn thua ở trận thua PSV tuần trước cũng đến từ cùng một hướng.
Trong trận lượt đi 29 ngày trước, Lucas Bergvall suýt nữa đã ghi bàn sau khi gây áp lực lên Alisson, buộc thủ môn này mắc sai lầm trước khi Pedro Porro dứt điểm chệch cột khó hiểu. Postecoglou đã quỳ gối đầy thất vọng bên đường biên, nhưng Tottenham cuối cùng vẫn có bàn thắng quyết định ở phút 86 khi Bergvall – mới 18 tuổi – tận dụng sai lầm của Konaté sau pha tranh chấp với Dominic Solanke.
Đáng chú ý, Richarlison – trong bối cảnh Solanke vắng mặt vì chấn thương – đã thực hiện 45 lần gây áp lực lên đối thủ, nhiều nhất trong cả vòng 24, khi Spurs đánh bại Brentford 2-0 cuối tuần qua. Và chính tinh thần chiến đấu quyết liệt đó là điều mà Tottenham cần mang đến Anfield. Nếu để Liverpool có thời gian ổn định lối chơi, Spurs gần như sẽ mất kiểm soát và có nguy cơ nhận thất bại.
Tottenham có thể đang chịu tổn thất vì chấn thương. Họ có thể nghĩ rằng phép màu không lặp lại lần thứ hai. Nhưng tính chất đặc biệt của trận đấu này lại phù hợp với phong cách tấn công tổng lực của họ. Họ chơi như thể không có gì để mất hầu hết các tuần, và lần này, thực sự họ cũng chẳng có gì để mất cả. Vậy nên hãy chơi bùng nổ, hãy chơi máu lửa. Xét cho cùng, Spurs đã thắng nhiều trận cúp (10) hơn số trận ở Premier League (8) mùa này, và Postecoglou đã gia nhập nhóm hiếm hoi những HLV từng đánh bại Slot kể từ khi ông đến nước Anh.
Tình hình lực lượng
Liverpool: Vắng Trent Alexander-Arnold do chấn thương gặp phải trong trận gặp Bournemouth, Conor Bradley nhiều khả năng sẽ thay thế. Joe Gomez là cầu thủ duy nhất khác không thể ra sân, đồng nghĩa với việc Liverpool gần như có đội hình mạnh nhất.
Tottenham: Gặp nhiều tổn thất hơn khi Radu Dragusin nghỉ hết mùa vì chấn thương dây chằng chéo. Destiny Udogie, Guglielmo Vicario và Brennan Johnson chưa kịp trở lại. Micky van de Ven cũng không thể góp mặt, trong khi Cristian Romero và Dominic Solanke vẫn là những ca chấn thương dài hạn. Tuy nhiên, hai tân binh Mathys Tel và Kevin Danso đã sẵn sàng thi đấu.
Đối đầu & Dự đoán
Thống kê lịch sử lại không ủng hộ Spurs. Họ chưa thắng tại Anfield kể từ năm 2011 – khi đánh bại Liverpool 2-0 – và đã thất bại trong 14 lần làm khách gần nhất (hòa 4, thua 11). Dù vậy, phần lớn những trận thua này chỉ có cách biệt một bàn (10/14 trận).
Tổng chung, Liverpool đã bất bại 27/28 trận sân nhà gần nhất trước Tottenham trên mọi đấu trường (thắng 19, hòa 7).
Tottenham đang tìm cách đánh bại Liverpool hai lần trong cùng một mùa giải lần đầu tiên kể từ 2010-11, khi họ giành cú đúp chiến thắng ở Premier League.
Theo dự đoán của siêu máy tính Opta:
- Liverpool có 73,3% cơ hội thắng trong 90 phút.
- Tottenham có 26,7% cơ hội giành kết quả hòa hoặc thắng trong 90 phút – đủ để họ vào chung kết.
- Khi tính cả hiệp phụ và loạt luân lưu, Liverpool có 61,3% khả năng vào chung kết, còn Tottenham là 38,7%.
Kết quả sẽ phụ thuộc vào việc Spurs có thể đứng vững trước sức ép tại Anfield hay không. Nhưng với sự trở lại của Salah và phong độ sân nhà ấn tượng, Liverpool vẫn được đánh giá cao hơn trong cuộc đối đầu này. Liverpool có thể là đội bóng mạnh nhất giải, sở hữu đội hình hoàn thiện nhất và đang kiểm soát tốt số phận của mình ở cả bốn đấu trường. Nhưng họ không phải là bất khả chiến bại – nếu như Spurs có thể tìm ra một kế hoạch phù hợp...
