Chiến thắng 3-1 ở trận đấu muộn nhất lượt đi trước Brentford vào Ngày đầu năm mới không đem đến nhiều câu trả lời. HLV Mikel Arteta đã nói rằng việc tìm kiếm giải pháp mà không có Bukayo Saka -- ngồi ngoài cho đến tháng 3 sau ca phẫu thuật gân kheo -- sẽ bắt đầu từ nội lực và ông đã gây ra một điều bất ngờ ở đây khi trao cho cầu thủ tuổi teen Ethan Nwaneri cơ hội ra sân đầu tiên ở giải đấu ở vị trí bên phải thường thấy của Saka.
Thật đáng khích lệ khi Nwaneri trông điềm tĩnh hơn tuổi và góp công vào cả hai bàn thắng của Arsenal trong hiệp hai, trong khi sự góp mặt của Gabriel Jesus và Gabriel Martinelli trên bảng tỷ số sẽ củng cố thêm niềm tin cho những người cho rằng Pháo thủ có đủ hỏa lực để săn đuổi Liverpool .
Rốt cuộc, họ đã thu hẹp khoảng cách ở đầu bảng xuống còn sáu điểm khi không có Saka và Kai Havertz , người đã phải ngồi ngoài do một loại vi-rút mà Arteta thừa nhận đã ảnh hưởng đến nhiều cầu thủ trong quá trình chuẩn bị. Havertz đã được gửi về nhà để cách ly và dự kiến sẽ có mặt trong chuyến đi đến Brighton vào cuối ngày thứ Bảy .
Tuy nhiên, vẫn có một cảm giác khó chịu rằng Arsenal có thể cần nhiều hơn một chút nếu họ muốn đạt được mục tiêu công khai là giành thêm những danh hiệu lớn sau năm năm tiến triển bền vững dưới thời Arteta. "Chúng tôi đã phá vỡ rất nhiều kỷ lục nhưng thực tế là đội bóng này không có những danh hiệu lớn mà chúng tôi đang tìm kiếm", ông nói trước khi trận đấu bắt đầu và trong khi kết quả này làm giảm bớt một số áp lực buộc câu lạc bộ phải hành động trên thị trường tháng 1, thì mong muốn đó trong số những người hâm mộ đang âm ỉ bên dưới bề mặt và thực tế là đã tồn tại kể từ mùa hè.
Các nguồn tin cho biết rằng các nhân vật cấp cao tại Arsenal đã kết luận sau khi bị Bayern Munich loại ở tứ kết Champions League mùa trước rằng họ cần một cầu thủ chạy cánh hoặc tiền đạo trung tâm để tăng cường các lựa chọn tấn công và sau đó xác định Benjamin Sesko tại RB Leipzig là lựa chọn ưu tiên của họ.
Leipzig đã nhanh chóng ký hợp đồng mới với Sesko và Arsenal đã quyết định giữ bí mật vì tin rằng không có phương án thay thế lý tưởng nào. Nhưng vị trí dẫn đầu của Liverpool và hoàn cảnh hiện tại khiến Pháo thủ sẽ xem xét lại cùng một câu đố trong tháng này.
Tuy nhiên, đây là điều mà câu lạc bộ có một chút thời gian để suy ngẫm sau khi ngược dòng đánh bại Brenford. Dấu hiệu hồi sinh ở cả Martinelli và Jesus đã đến vào thời điểm thích hợp. Jesus đã ghi sáu bàn trong bốn trận dù trước đó chỉ có một bàn trong 33 trận. Martinelli hiện có ba bàn trong bốn trận sân khách gần nhất sau chuỗi 1 bàn trong 26 trận sân khách trước đó.
"Thời điểm này rất tốt -- cả hai đều thực sự quan trọng," Arteta nói. "Đó là phẩm chất lớn của đội chúng tôi khi chia sẻ mục tiêu. Hôm nay chúng tôi đã làm lại điều đó, ghi bàn theo ba cách rất khác nhau. Tuyệt, đó là những gì chúng tôi cần. Những người ở tuyến trên phải nổ súng và phải có cảm giác đó và họ đang có cảm giác đó ngay bây giờ."
Sau trận đấu, HLV Arteta có nói rằng việc mua sắm nhiều chưa chắc đã bảo đảm chức vô địch. Đó chắc chắn là một nhận xét chuẩn xác. Tuy nhiên, Arsenal đang là đội bóng vẫn còn chơi trên 4 đấu trường, và họ đang ở độ chín mùi cho việc chiến thắng danh hiệu. Trước mắt họ sẽ chiến đấu với cơn khủng hoảng chấn thương trong lịch trình dày đặc của Arsenal vào tháng 1.
Vào thời điểm này của mùa giải trước, Arsenal đã có cơ hội đến Dubai để tập luyện trong một tuần dưới thời tiết ấm áp và sau đó kết quả thi đấu thật ngoạn mục, mặc dù vẫn chưa đủ để đánh bại Manchester City để giành chức vô địch. Sau khi kết thúc năm 2023 với những trận thua liên tiếp trước West Ham và Fulham, đội bóng của Mikel Arteta chỉ để mất năm điểm trong 18 trận còn lại của Premier League và giành được tám chiến thắng liên tiếp vào đầu năm 2024, ghi được 33 bàn thắng.
Mười hai tháng sau, Arsenal biết rằng sau khi bắt đầu năm 2025 với chiến thắng thuyết phục tại Brentford, họ sẽ cần phải gần như hoàn hảo một lần nữa để có cơ hội vượt qua Liverpool. Với lịch trình khắt khe gồm chín trận đấu vào tháng 1 và chấn thương gia tăng, lần này Arteta không có được sự xa xỉ của kỳ nghỉ giữa mùa để thiết lập lại đội hình của mình cho những thách thức phía trước.
HLV Arteta thêm đau đầu trong một mùa giải đầy bất hạnh. Đầu tiên là tân binh Mikel Merino bị trật khớp vai trong buổi tập đầu tiên, sau đó là Martin Ødegaard bị loại khỏi 12 trận đấu sau khi bị thương mắt cá chân khi chơi cho Na Uy. Bukayo Saka, Gabriel Martinelli, Oleksandr Zinchenko và Riccardo Calafiori cũng vắng mặt trong các trận đấu sau khi trở về sau khi bị thương từ nhiệm vụ quốc tế. Bây giờ, chấn thương gân kheo của Saka trong trận đấu với Crystal Palace dự kiến sẽ khiến anh phải nghỉ thi đấu thêm ít nhất hai tháng nữa.
Điều này trái ngược với chiến dịch mùa trước khi Jurriën Timber là thành viên duy nhất trong đội hình Arsenal gặp chấn thương nghiêm trọng, và một số cầu thủ bao gồm Ben White, William Saliba, Gabriel Magalhães, Declan Rice, Ødegaard, Martinelli và Saka hầu như luôn góp mặt trong giải đấu.
Lần này, dữ liệu do trang web Premier Injuries công bố cho thấy tính đến giữa tháng 12, Arsenal đã phải chịu 16 chấn thương - chỉ sau 17 chấn thương của Brighton và Ipswich - khiến một cầu thủ phải nghỉ thi đấu một hoặc nhiều trận, với tổng cộng 406 ngày nghỉ thi đấu, cao thứ năm tại Premier League.
Vào cuối tháng 1 năm ngoái, Arteta đã mô tả đội hình của Arsenal là một trong những đội "mỏng nhất" trong giải đấu sau khi không ký hợp đồng với bất kỳ cầu thủ nào trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Ông đã nhắc lại tuyên bố đó vào tuần trước và vẫn chưa biết liệu Arsenal có quyết định cần tăng cường lực lượng hay không, mặc dù có vẻ như họ phải tạm thời xoay xở vì những hạn chế về tài chính.
Một số sản phẩm đến từ học viện đào tạo có thể được ra sân cho trận lượt đi của vòng bán kết Cúp liên đoàn với Newcastle vào giữa tuần. Với việc HLV Arteta muốn xây dựng thói quen chiến thắng bằng cách giành cúp, ông có thể cho nhiều cầu thủ nghỉ ngơi hơn cho cuộc gặp gỡ Cúp FA với Manchester United vào Chủ Nhật tuần sau trước khi trở lại với ngoại hạng Anh với Tottenham và Aston Villa trong vòng bốn ngày.
Gánh nặng giảm bớt trước trận đấu cuối cùng của họ tại Champions League với Girona nếu như họ đảm bảo một vị trí trong top tám với chiến thắng trước Dinamo Zagreb vào ngày 22 tháng 1. Đó sẽ là trận đấu trên sân nhà thứ năm liên tiếp trong một chuỗi trận có nghĩa là Arsenal sẽ chỉ chơi một lần bên ngoài London giữa trận thắng Sporting 5-1 vào ngày 26 tháng 11 và chuyến đi đến Wolves vào ngày 25 tháng 1. Lịch trình dày nhưng không phải mọi thứ đều chống lại Arteta.
