Chiến thắng 1-0 đầy bất ngờ của Plymouth – đội bóng đứng cuối giải hạng nhất đánh bại nhà vô địch Premier League và chấm dứt mọi hy vọng về cú ăn bốn của Liverpool – sẽ được nhắc đến trong những thước phim đáng nhớ của FA Cup trong nhiều năm tới. Nhưng không ai ở Liverpool sẽ quá lo lắng về việc trở thành nạn nhân của một cú sốc ở cúp quốc gia nếu họ kết thúc mùa giải với chức vô địch Premier League và Champions League. Họ cũng có thể giành cúp Liên đoàn sau khi đã giành vé vào chung kết gặp Newcastle United vào ngày 16 tháng 3.
Liverpool của Jürgen Klopp suýt đạt được cú ăn bốn trong mùa giải 2021-22, nhưng những kỳ tích của mùa giải đó – đội của Klopp đã chơi số trận tối đa bằng cách lọt vào ba trận chung kết – đã bắt đầu phai mờ trong ký ức vì "gần như" không được tính tại những câu lạc bộ lớn nhất. Đội của Klopp đã giành 2 cúp quốc nội, nhưng Manchester City đã vượt qua họ ở Premier League, và Real Madrid đánh bại họ với tỷ số 1-0 trong trận chung kết Champions League tại Paris.
Sau chiến thắng ở vòng 4 FA Cup trước Cardiff City vào ngày 6 tháng 2 mùa giải đó, Liverpool đã chơi 28 trận tính đến cuối mùa và bao gồm cả trận chung kết Champions League gặp Real vào ngày 28 tháng 5. Ngoại trừ sự gián đoạn của kỳ nghỉ quốc tế tháng 3, Liverpool đã chơi mỗi tuần 2 trận từ đầu tháng 2 đến cuối tháng 5. Họ thắng 21 trận, thua 2 và hòa 5.
Liverpool đã đến rất gần việc giành tất cả các danh hiệu. Thực tế, một chiến thắng trước Real Madrid và một chiến thắng, thay vì hòa 2-2, trước Man City vào tháng 4 đã có thể đảm bảo một cú Poker không tưởng, nhưng cuối cùng, sự mệt mỏi của việc theo đuổi cả bốn mặt trận đã trở nên quá sức.
Đội của Slot, người sẽ trở lại Premier League với trận derby Merseyside được dời lịch gặp Everton tại Goodison Park vào thứ Tư, sẽ không phải lo lắng về điều đó nữa vì họ đã bị loại khỏi FA Cup. Trên thực tế, thất bại tại Home Park mang lại nhiều sự nghỉ ngơi hơn bạn nghĩ.
Liverpool giờ đây sẽ có một ngày cuối tuần trống khi vòng 5 FA Cup diễn ra vào ngày đầu tháng 3 – không có trận đấu Premier League nào vào cuối tuần đó – vì vậy họ sẽ bước vào trận đấu vòng 16 đội Champions League vào ngày ngày 4 và 5 tháng 3 mà không phải thi đấu trong một tuần sau khi đối đầu Newcastle tại giải quốc nội vào ngày 26 tháng 2. Liverpool sẽ có thêm một ngày cuối tuần trống khác vào ngày 29 tháng 3, khi vòng tứ kết FA Cup diễn ra. Điều này có nghĩa là các ngôi sao của họ sẽ có thể nghỉ ngơi sau nhiệm vụ quốc tế và sẽ có sức lực dồi dào cho trận derby Merseyside tại Anfield, dự kiến diễn ra vào giữa tuần sau đó.
Trận đấu trên sân nhà của họ gặp Tottenham – vào cuối tuần, thời điểm diễn ra bán kết FA Cup ngày 26 tháng 4 – cũng sẽ không cần phải dời sang một ngày giữa tuần trống. Với việc Liverpool sẽ thi đấu trận sân khách gặp Aston Villa, trận đấu đã bị dời lịch do ngày diễn ra chung kết Cúp Liên đoàn, vào tuần tới, họ chắc chắn sẽ có một tuần nghỉ ngơi trước khi đối đầu Tottenham. Tuần giữa ngày 13 tháng 5 cũng sẽ trống, và đến thời điểm đó, với hai vòng đấu còn lại, họ có thể đã lên ngôi vô địch.
HLV Arne Slot của Liverpool cho biết thất bại sốc tại FA Cup trước Plymouth Argyle 'rất đau', nhưng nó có thể giúp đội của ông đạt được những mục tiêu lớn hơn trong mùa giải này. HENRY NICHOLLS/AFP qua Getty Images
Nghĩa là hệ quả của việc bị loại từ vòng 4 là Liverpool giờ đây chỉ có thể chơi tối đa 23 trận tính đến cuối mùa giải – 15 tại Premier League, một tại cúp Liên đoàn và tối đa 7 trận tại Champions League – vì vậy lợi ích từ thất bại trước Plymouth là rõ ràng. Đó là đá ít hơn năm trận so với những gì đội của Klopp phải chơi trong những tuần cuối cùng của mùa giải 2021-22, nhưng Liverpool của Slot có thể kết thúc với nhiều danh hiệu hơn.
Slot đã thay đổi 10 vị trí trong đội hình xuất phát cho trận gặp Plymouth và không sử dụng Virgil van Dijk, Mohamed Salah, Andy Robertson, Ryan Gravenberch và Alexis Mac Allister. Cựu HLV Feyenoord cho biết sau trận đấu rằng ông không hối tiếc về quyết định lựa chọn đội hình của mình. 'Hầu hết những gì chúng tôi làm đều có lý do,' Slot nói. 'Chúng tôi không đột nhiên làm điều đó. Những tuần vừa qua, chúng tôi đã thi đấu hai trận mỗi tuần. Trong những tuần tới, chúng tôi sẽ phải chơi hai trận mỗi tuần. Vì vậy, không chỉ có lợi cho họ khi thỉnh thoảng có một tuần chỉ chơi một trận, mà còn đối với những cầu thủ như Plymouth, họ cần cường độ thi đấu vì bạn có thể tiếp tục tập luyện với họ, nhưng thỉnh thoảng họ cũng cần một trận đấu”.
Lời nhắc nhở của Slot về việc các cầu thủ dự bị của ông đã thua cả hai trận đấu (trước PSV và Plymouth) mà họ được chọn để chơi cũng chỉ ra thực tế rằng, ngoài 14-15 cái tên hàng đầu trong danh sách đội hình, HLV Liverpool không thể tin tưởng vào hàng dự bị của câu lạc bộ để thi đấu hiệu quả khi các ngôi sao vắng mặt. Nhưng sau khi bị loại khỏi FA Cup, Slot và Liverpool giờ đây có khoảng thời gian thở để đối mặt với thử thách giành cú ăn ba.
Họ chỉ cần một chiến thắng nữa để nâng cao chiếc cúp Liên đoàn và đang dẫn đầu Premier League với ưu thế 6 điểm, trong khi đã chơi ít hơn một trận so với các đội đuổi theo, vì vậy con đường đến thành công ở cả hai giải đấu đã rõ ràng. Và không còn sự phân tâm từ FA Cup, thành công ở Champions League đã trở nên khả thi hơn.
Dù thoạt nhìn có vẻ xấu hổ, nhưng thua trận trước Plymouth có thể trở thành kết quả tốt nhất của Liverpool trong mùa giải này.
