Chơi với 10 người trong hơn một giờ, Inter đã giành chiến thắng chung cuộc 3-2 sau hai lượt trận. Những gì sau đó mới quan trọng. Đột nhiên, mọi người nhận ra rằng việc kiểm soát bóng không còn là vấn đề: bạn có thể thắng dù chỉ sở hữu 19% thời lượng bóng. Nhưng kết quả chỉ là một phần của câu chuyện. Toàn bộ cặp đấu diễn ra trong một bầu không khí như tận thế, được biểu tượng hóa bởi vụ phun trào của núi lửa Eyjafjallajökull ở Iceland ngay thời điểm đó, khiến việc bay qua Tây Âu trở nên bất khả thi, buộc Barcelona phải di chuyển đến Milan cho trận lượt đi bằng xe buýt.
Với một số người, đó là cuộc chiến giữa thiện và ác; với những người khác, đó là một kẻ nổi loạn táo bạo dám thách thức đế chế của trật tự thẩm mỹ. Cảm giác như một điều gì đó mang tính kinh điển. Vào thời điểm đó, Barcelona, với Lionel Messi đang ở đỉnh cao đầu tiên, dường như bất khả chiến bại. Pep Guardiola đã giành cú ăn ba ngay trong mùa giải đầu tiên của mình và hơn thế nữa, ông đã cách mạng hóa cách chơi bóng đá. Trò chơi đột nhiên trở thành một vòng tròn khổng lồ, kỹ thuật tối cao kết hợp với sự phát triển của mặt sân, khiến những pha chạm bóng đầu tiên trở nên hiển nhiên và sự vượt trội được tạo ra bằng cách thao túng không gian trên sân.
Đó là Bóng đá Tổng lực được tái định hình cho thời đại hiện đại, và những người hâm mộ nó đã áp dụng các nguyên tắc với một sự cuồng nhiệt đôi khi gần như mù quáng. Đối với Mourinho, việc bị bỏ qua cho vị trí HLV tại Barcelona đã xác nhận trong tâm trí ông rằng trong thời gian làm trợ lý tại Barcelona dưới thời Bobby Robson và Louis van Gaal, ông chưa bao giờ thực sự được chấp nhận.
Họ gọi ông là “Người Phiên dịch”, không chỉ vì đó là vai trò ban đầu của ông, mà còn để nhấn mạnh rằng ông chưa bao giờ là một cầu thủ, rằng ông không thuộc về câu lạc bộ, rằng ông là người ngoài. Ông không phải, như Guardiola, là người của họ.
Trong bóng đá của Mourinho luôn có một chút thực dụng, nhưng lúc còn tại Porto và Chelsea, dấu ấn Barcelona trong ông vẫn rõ ràng. Đội bóng của ông pressing và có khả năng kiểm soát trận đấu bằng cách sở hữu bóng. Nhưng tại Inter, ông bắt đầu chuyển sang trở thành “phản-Barca”: nếu họ muốn bóng, chúng tôi sẽ chơi mà không cần bóng; nếu họ muốn pressing cao, chúng tôi sẽ lùi sâu.
Vẫn có những khoảnh khắc tấn công đầy bất ngờ, nhưng quá trình chuyển sang giai đoạn “người có bóng là người sợ hãi” trong sự nghiệp của ông đã bắt đầu. Barcelona kết thúc mùa giải đó ở La Liga với 99 điểm; họ chỉ thua bốn trận trên mọi đấu trường. Họ dường như gần như bất khả chiến bại, thống trị và mang tính cách mạng, có khả năng trở thành câu lạc bộ đầu tiên trong kỷ nguyên Champions League bảo vệ thành công danh hiệu châu Âu.
Dù chuyến đi xe buýt 14 tiếng có tác động gì đến Barça, Inter đã chơi xuất sắc ở trận lượt đi. Pedro đưa Barça vượt lên, nhưng Wesley Sneijder gỡ hòa trước giờ nghỉ. Mourinho nói với các cầu thủ rằng nếu họ tiếp tục chơi như vậy, họ sẽ thắng 4-1. Ông chỉ đoán sai một bàn, khi Maicon và Diego Milito ghi bàn trong hiệp hai. Milito đã việt vị một chút và Barça có lẽ đáng ra phải được hưởng một quả phạt đền, điều này cho phép họ tuyên bố rằng mình không may mắn, nhưng Inter đã thắng một cách thuyết phục.
Cuối tuần đó, sau khi bị để trên băng ghế dự bị trong trận đấu với Villarreal, Zlatan Ibrahimovic, bản hợp đồng đắt giá từ Inter mùa hè trước, đã nổi giận với Guardiola trong phòng thay đồ, đá đổ một thùng kim loại dùng để vận chuyển đồ. Guardiola chỉ lặng lẽ nhặt nó lên và bước ra ngoài.
Đối với Ibrahimovic, điều này chứng minh Guardiola là một “kẻ yếu đuối”: ông là một “người suy nghĩ quá mức, sợ hãi” với đội bóng gồm “những cậu học sinh ngoan ngoãn”, khác xa với phong cách lãnh đạo đầy lôi cuốn của Mourinho.
Đây là bóng đá như một vở opera và kịch tâm lý, với vô số tình tiết phụ. Mourinho giữ nguyên đội hình xuất phát như ở lượt đi, nhưng ngay trước giờ bóng lăn, tin tức cho biết Goran Pandev bị chấn thương trong lúc khởi động và được thay thế ở vị trí tiền vệ trái bởi hậu vệ người Romania Cristian Chivu. Có lẽ đó chỉ là sự tình cờ chứ không phải một phần của kế hoạch lớn lao nào đó của Mourinho, nhưng nó phù hợp với câu chuyện về ông như một bậc thầy thao túng đầy mưu mô.
Inter đang chống đỡ áp lực tốt thì ở phút 28, Thiago Motta nhận thẻ đỏ trực tiếp sau một cử chỉ nhẹ bằng tay vào mặt Sergio Busquets. Cầu thủ của Barça rõ ràng đã phản ứng quá mức, thậm chí còn hé mắt nhìn qua kẽ tay để xem trọng tài xử lý ra sao. Nhưng Motta, người đã nhận thẻ vàng trước đó, thực sự đã (nhẹ nhàng) đẩy vào mặt anh; một thẻ vàng thứ hai sẽ hoàn toàn hợp lý.
Dù sao đi nữa: những người ủng hộ Mourinho và những người mệt mỏi với sự tự cao của Barça đã kêu lên scandal, kiểu như Barca đang thao tíng mọi thứ. Inter cầm cự cho đến khi Gerard Piqué, được đẩy lên chơi tiền đạo, cuối cùng ghi bàn rút ngắn tỷ số ở phút 84. Bojan Krkic sau đó đưa bóng vào lưới, lẽ ra đã là bàn thắng quyết định theo luật bàn thắng sân khách, nhưng bàn thắng bị từ chối vì lỗi dùng tay của Yaya Touré, một quyết định có thể được tranh cãi và bị bàn luận sôi nổi không kém gì chiếc thẻ đỏ.
Một cặp đấu kịch tính, đầy chất opera đã mang lại những hậu quả sâu sắc. Các đội bóng học cách bỏ qua lời kêu gọi mê hoặc của lối chơi kiểm soát bóng của Barcelona. Khi Mourinho lao vào sân ăn mừng, Barcelona bật hệ thống phun nước. Có lẽ đó là chiến thắng lớn nhất của ông: khiến câu lạc bộ từng từ chối ông phải hành động một cách nhỏ nhen. Vầng hào quang của họ đã bị lệch, và chính ông là người đã làm điều đó. Mourinho, sau khi chứng minh ông có thể chế ngự Barça, đã nhận được công việc tại Real Madrid, dẫn đến có lẽ là vở kịch tiêu tốn nhiều cảm xúc nhất mà bóng đá từng chứng kiến, khi Guardiola đạt đến đỉnh cao, giành danh hiệu thứ ba liên tiếp và thêm một Champions League, rồi từ chức vì kiệt sức, sau khi Madrid của Mourinho giành chức vô địch mùa tiếp theo.
Bán kết năm 2010 là một cặp đấu kịch tính, đầy chất opera với những hậu quả sâu sắc. Các đội bóng học cách bỏ qua lời kêu gọi mê hoặc của lối chơi kiểm soát bóng của Barcelona, giữ vững đội hình và chơi mà không cần bóng, như Chelsea đã làm khi đánh bại họ ở bán kết năm 2012. Và các câu lạc bộ cũng như người hâm mộ nhận ra rằng bạn có thể chọn bản ngã của riêng mình, sống trong thế giới của những sự thật thay thế.
Từ đó, bóng đá chưa bao giờ trở lại như trước.
