Đó là điều xảy ra khi bạn thay đổi lịch sử của một câu lạc bộ bằng cách biến họ thành những nhà vô địch. Alonso không chỉ mang về danh hiệu Bundesliga đầu tiên cho Leverkusen ở mùa giải trước, mà ông còn làm được điều đó mà không để thua một trận nào tại giải đấu. Nếu không vì thất bại bất ngờ trước Atalanta trong trận chung kết Europa League tại Dublin, Leverkusen của Alonso, đội cũng đã vô địch Cúp Quốc gia Đức, có thể đã đạt được cú ăn ba bất bại đáng kinh ngạc – một thành tích chưa từng có tiền lệ.
Điều có lẽ khiến chiến thắng của Alonso trở nên đáng nhớ hơn và củng cố vị thế huyền thoại của ông tại Leverkusen chính là quyết định cam kết tương lai với đội bóng khi hầu hết các HLV mới nổi sẽ tận dụng thành công để chuyển sang một CLB siêu quyền lực. Nhưng một năm sau, khi Leverkusen bị loại khỏi Champions League và gần như chắc chắn sẽ mất ngôi vương Bundesliga vào tay Bayern, Alonso lại phải đối mặt với một quyết định lớn khác về tương lai của mình.
Vào thời điểm này mùa trước, cả Liverpool và Bayern đều đang tìm kiếm một HLV trưởng mới, và Alonso, người từng thi đấu xuất sắc cho cả hai đội, có thể đã chọn bất kỳ đội nào trong số đó nếu ông muốn. Tuy nhiên, vị chiến lược gia 43 tuổi đã tuyên bố rõ ràng rằng ông sẽ ở lại Leverkusen ít nhất một năm nữa. Sự trung thành và kiên nhẫn là hai yếu tố lớn trong quyết định ở lại của Alonso – ông không vội vàng nhảy sang một nơi khác ở độ tuổi còn trẻ như vậy, khi Leverkusen đã sẵn sàng chấp nhận thách thức giành Champions League.
Tuy nhiên, giờ đây, việc tôn trọng 12 tháng cuối cùng của hợp đồng có thể là một lựa chọn khó khăn hơn đối với Alonso. Đội bóng của ông không thể tái hiện được những đỉnh cao đáng kinh ngạc của mùa trước – điều này không có gì bất ngờ – và ngày càng có nhiều khả năng ngôi sao của Bayer, Florian Wirtz, sẽ rời đi vào mùa hè này do sự quan tâm mạnh mẽ từ Bayern và một số câu lạc bộ hàng đầu tại Premier League.
Wirtz đã vắng mặt trong trận thua 0-2 ở lượt về vào thứ Ba, với các bàn thắng ở hiệp hai của Harry Kane và Alphonso Davies, do chấn thương dây chằng mắt cá chân gặp phải trong trận thua Bundesliga trước Werder Bremen cuối tuần trước. Nhưng ngay cả khi có sự hiện diện của tiền đạo 21 tuổi này, Leverkusen vẫn sẽ phải đối mặt với một ngọn núi khó vượt qua trước Bayern.
Thách thức đó, mà Leverkusen đã không thể vượt qua, giờ đây đặt ra cho Alonso ở một quy mô lớn hơn nhiều trên mặt trận quốc nội. Sau khi không giành được danh hiệu nào mùa trước, Bayern đã trở lại và đe dọa thống trị Bundesliga một lần nữa, vậy Alonso sẽ nhìn về tương lai như thế nào?
“Chúng tôi đã có một sự phát triển tuyệt vời với đội bóng này để đạt được trình độ như hiện tại,” Alonso nói sau thất bại vào thứ Ba. “Để tiến lên một cấp độ cao hơn không phải là điều dễ dàng. Bayern là một đẳng cấp khác trong giải đấu này. Chúng tôi chỉ cần tiếp tục phát triển thêm thôi.”
Đối với Xabi Alonso và Leverkusen, mùa giải này là tất cả về Champions League. Giờ đây, khi hành trình đó đã kết thúc, điều gì sẽ xảy ra tiếp theo với một trong những HLV được săn đón nhất châu Âu?
Vậy Alonso sẽ ở lại thêm một năm nữa, tiếp tục quá trình tiến hóa của Leverkusen – có lẽ là không còn Wirtz – và hy vọng vào điều tốt nhất? Hay câu chuyện cổ tích của ông tại BayArena đã đi đến một kết thúc tự nhiên? “Đây là Champions League, giờ đã kết thúc với chúng tôi, nên chúng tôi chỉ có thể chúc mừng Bayern Munich”, Alonso nói. “Giờ chúng tôi phải tập trung vào Bundesliga và Cúp Quốc gia Đức. Chúng tôi có cơ hội tuyệt vời để giành thêm một danh hiệu ở cúp, nên chúng tôi phải sẵn sàng và thực tế về những gì đã làm được. Chúng tôi đã làm tốt, nhưng không đủ để vào tứ kết”.
Nếu đây thực sự là điểm kết thúc con đường Leverkusen của Alonso, ông sẽ thấy trước mặt mình một bối cảnh khác về các lựa chọn tiềm năng so với năm ngoái, và đó có thể là hy vọng lớn nhất của Leverkusen để thuyết phục ông ở lại.
Công việc tại Liverpool không còn là một lựa chọn khi Arne Slot đang trên đà giành danh hiệu Premier League trong năm đầu tiên tại Anfield, trong khi Bayern khó có khả năng chia tay Vincent Kompany nếu ông ấy mang về danh hiệu Bundesliga. Real Madrid, một trong những câu lạc bộ cũ khác của Alonso, luôn dường như là điểm đến trong mơ của cựu tiền vệ Tây Ban Nha này, nhưng hiện tại, Carlo Ancelotti đang là người làm chủ mọi thứ tại Bernabeu. Điều đó có thể thay đổi nếu ông không giành được một danh hiệu Champions League nữa trong mùa giải này, và Real luôn là một đội bóng khó lường, nhưng đó sẽ là một chiến lược rủi ro cao nếu Alonso đặt cược vào việc chuyển đến Madrid mùa hè này. Không có lựa chọn nào khác khả thi ở La Liga.
Ở Ligue 1, Luis Enrique đang xây dựng một đội trẻ đầy hứa hẹn tại Paris Saint-Germain, và thật khó để thuyết phục Alonso rằng việc chuyển đến một câu lạc bộ hàng đầu tại Italy sẽ là bước đi đúng đắn cho sự nghiệp của ông. Như vậy chỉ còn Premier League, nhưng với Liverpool không còn trong tầm tay và Manchester City giữ chân Pep Guardiola bằng hợp đồng đến năm 2027, chỉ Arsenal dường như là một lựa chọn phù hợp, và hiện tại, Mikel Arteta đang ở vị trí vững chắc tại Emirates. Nhưng nếu Arsenal không giành được danh hiệu nào trong mùa giải này, vị trí của Arteta có thể không còn chắc chắn vào năm sau, và đến cuối mùa giải 2025-26, hợp đồng của Ancelotti tại Real cũng sẽ hết hạn.
Vì vậy, ở lại Leverkusen thêm một mùa giải nữa rồi thực hiện bước tiến lớn có thể là lựa chọn hợp lý. Nhưng ông đã khiến mọi người bất ngờ khi cam kết tương lai với Leverkusen mùa trước, nên Alonso có thể một lần nữa làm chúng ta ngạc nhiên bằng cách quyết định ra đi.
Cuối cùng, liệu còn điều gì khác mà Alonso có thể thực sự đạt được tại Leverkusen? Đó có thể là yếu tố quyết định cho bất kỳ điều gì ông chọn làm tiếp theo.
