Khi Sir Jim Ratcliffe thông báo một đợt cắt giảm nhân sự mới, có ý kiến châm biếm rằng có lẽ ông nên bắt đầu với HLV trưởng, các trợ lý và các cầu thủ của Manchester United. Họ vừa rời Goodison Park hồi cuối tuần với sự nhẹ nhõm kép, nhờ vào màn ngược dòng trong trận đấu mà Everton vượt trội hơn hẳn, và nhờ quyết định đổi ý của trọng tài Andy Madley trong phút bù giờ để hủy bỏ quyết định phạt đền ban đầu cho đội chủ nhà. Dù vậy, sự thật là Man United vẫn thi đấu rất tệ.
Vài giờ sau, West Ham giành chiến thắng tại Arsenal khiến Man United chỉ giữ được vị trí thứ 15 nhờ hiệu số bàn thắng. Con số này còn có ý nghĩa hơn nữa: họ đã chơi 15 trận đấu tại giải quốc nội dưới thời Ruben Amorim và chỉ giành được 15 điểm. Đây không hẳn là phong độ của một đội có thể xuống hạng, dù rằng các cổ động viên Everton rất thích hát "xuống hạng" khi họ dẫn trước 2-0. Nhưng dưới thời Amorim, chỉ có ba đội mới lên hạng có kiếm ít điểm hơn họ.
Việc Sir Alex Ferguson theo dõi trận đấu luôn được dùng làm bằng chứng rằng các HLV cần thời gian. Một số người cần điều đó, dù với lưu ý rằng Ferguson là ngoại lệ của mọi quy tắc. Vấn đề là thời gian dành cho Amorim càng nhiều thì có vẻ đội bóng của ông lại trở nên tệ hơn. Họ chỉ giành được 8 điểm trong 10 trận gần đây nhất. Họ may mắn có được trận hòa trước Everton, cũng như chiến thắng tại Fulham. Họ là đội yếu hơn trong 75 phút khi họ đánh bại Southampton. Điều này khiến trận hòa 2-2 tại Anfield trở thành kết quả xứng đáng và ấn tượng duy nhất.
Trong 72 phút tại Goodison Park, Manchester United hoàn toàn bị Everton áp đảo và đang trên đường đón nhận thất bại thứ 13 tại Premier League mùa này. Không có cú sút nào trúng đích và bị dẫn trước 2-0 khi thời gian trôi qua, họ dường như đã chết và bị chôn vùi. Cho đến khi mọi thứ thay đổi.
Bóng đá luôn có khả năng tạo ra bất ngờ, và cú đá phạt tuyệt đẹp của Bruno Fernandes đã thổi bùng lên màn lội ngược dòng khó tin từ phía đội bóng của Ruben Amorim, khi Manuel Ugarte ghi bàn gỡ hòa chỉ từ cú sút thứ hai của họ vào khung thành. Cả hai đội sau đó đều có cơ hội tìm kiếm bàn thắng quyết định — và Man United phải cảm ơn VAR vì đã hủy bỏ quyết định phạt đền muộn sau tình huống kéo áo Ashley Young — trước khi trận đấu kết thúc với tỷ số hòa 2-2 đầy kịch tính.
Trước trận đấu, Amorim thừa nhận rằng HLV David Moyes của Everton — người đã dẫn dắt Old Trafford trong 10 tháng sau khi Sir Alex Ferguson rời đi vào năm 2013 — đã làm một "công việc tốt hơn" trong việc đảo ngược vận may của đội bóng sau khi gia nhập câu lạc bộ giữa mùa giải.
Trước thứ Bảy, United chỉ thắng 4 trong số 14 trận đấu tại Premier League dưới thời Amorim, người thay thế Erik ten Hag vào tháng 11. Trong khi đó, Moyes đã tỏa sáng trong lần thứ hai dẫn dắt Everton (sau khi từng quản lý câu lạc bộ này hơn một thập kỷ từ 2002 đến 2013), giành chiến thắng 4 trong 6 trận đầu tiên kể từ khi Sean Dyche bị sa thải vào tháng trước. Và trong hơn một giờ đồng hồ vào thứ Bảy, Moyes dường như sẽ củng cố thêm thành tích ấn tượng đó với một chiến thắng khác trước United.
Bruno Fernandes đã giải cứu Man United tại sân Everton. Một lý do khiến các siêu câu lạc bộ thường không bao giờ tụt xuống mức thấp như vậy là họ có những cá nhân có khả năng đảm bảo kết quả, ngay cả khi mọi thứ khác đều đang diễn ra tồi tệ, và chiến thắng trước Southampton đến nhờ một cá nhân khác, Amad Diallo.
David Moyes có lý do để hối tiếc về sự can thiệp của Fernandes, nhưng một người dường như đã bình thản với quá khứ của mình cũng có thể xem xét các con số. Nhà cầm quân người Scotland này đã thắng 50% số trận đấu tại giải quốc nội khi dẫn dắt Man United. Tỷ lệ chiến thắng của Amorim chỉ là 26,67. Thời điểm khác nhau, đội bóng khác nhau và HLV người Bồ Đào Nha này không kế thừa một đội bóng vừa vô địch. Nhưng các con số vẫn là con số.
Amorim không mua đội hình này, ngoại trừ những bản hợp đồng gần đây như Patrick Dorgu và cầu thủ trẻ Ayden Heaven, nhưng ngoài Carlos Alcaraz được cho mượn, cầu thủ duy nhất tại Everton được mua bởi Moyes là Seamus Coleman, người được ký hợp đồng vào năm 2009. David Moyes đã tiếp thêm sinh lực cho Everton kể từ khi trở lại dù chẳng cần đổi mới nhiều về lực lượng. Không hoàn toàn là lỗi của Amorim khi Man United của ông trông thiếu năng lượng, nhưng họ không thể áp sát, hoặc chuyền bóng nhanh. Bất kể chỉ đạo trước trận đấu của ông là gì, họ bắt đầu trận đấu rất tệ. Họ chỉ có một bàn thắng trước khi kết thúc hiệp một trong 11 trận gần đây nhất tại giải quốc nội; thậm chí đó còn là một quả phạt đền.
Trận hòa may mắn tại Everton đã làm nổi bật những vấn đề lớn mà Ruben Amorim phải đối mặt trong việc thay đổi vận mệnh của Man United.
Amorim được cho là một bổ nhiệm tiến bộ của các ông chủ, nhưng ai đã tiến bộ dưới thời ông? Ngoài Amad, người hiện đang bị chấn thương, có lẽ không có ai. Một số người đã thụt lùi, bao gồm một tiền đạo thiếu sự hỗ trợ. Rasmus Hojlund đã không ghi bàn trong 16 lần ra sân gần đây nhất ở mọi giải đấu. Người đồng đội Joshua Zirkzee của anh cũng không có bàn thắng trong 12 trận gần đây nhất tại Premier League. Trong khi đó, Marcus Rashford dường như đã hồi sinh lại đóng vai trò quan trọng trong màn ngược dòng của Aston Villa để đánh bại Chelsea.
Amorim đã loại Rashford. Tại Goodison, với nguồn lực ít ỏi hơn và không cần nói nhiều về triết lý huấn luyện thì Moyes đã từ một nhóm cầu thủ hạn chế để tìm cách để chiến thắng. Có thể có một bài học cho Amorim ở đó, nếu ông sẵn sàng học hỏi.
Cựu HLV Man Utd David Moyes (bên phải) đã hồi sinh Everton, tạo ra sự so sánh với nỗ lực của Amorim tại Old Trafford.
Thật khó để không tự hỏi liệu ông có nên mượn kiến thức từ một cựu học viên khác của Man United. Có lẽ ông nên giữ lại trợ lý kiêm tạm quyền Ruud van Nistelrooy như một hội đồng tham vấn, một tiếng nói có nhiều kinh nghiệm hơn, qua đó cũng sẽ giúp HLV người Hà Lan tránh được khoảng thời gian ngày càng đầy áp lực khi dẫn dắt Leicester.
Thay vào đó, Amorim đã chọn đội ngũ huấn luyện viên trẻ tuổi, những người đã giúp ông thành công tại Sporting. Trợ lý của ông, Carlos Fernandes, phụ trách các tình huống cố định, nhưng cùng với Wolves, Man United là đội để thủng lưới nhiều nhất từ các quả phạt góc.
Vấn đề của họ không chỉ giới hạn ở các tình huống cố định. Nếu Man United là đội bóng tệ nhất về mặt chiến thuật dưới thời Erik ten Hag, thì giờ đây họ cũng tệ nhất dưới thời Amorim; chỉ là theo một cách khác, với sự cứng nhắc vô lý trong việc sử dụng đội hình 3-4-3 với những cầu thủ chơi không đúng vị trí.
Đến một lúc nào đó, những người nắm quyền tại Man United có thể phải quyết định xem liệu họ có đang cố đặt một khối vuông vào lỗ tròn hay không. Một sự so sánh có thể được đưa ra với những người đồng cấp tại Goodison Park. Những chủ sở hữu mới đã thực hiện một bổ nhiệm mỗi người. Nhóm Friedkin bị cáo buộc là thiếu sáng tạo khi đưa Moyes trở lại. Giờ đây họ trông rất có cảm hứng. Ratcliffe và Ineos nghĩ rằng họ đã tìm thấy tương lai trong Amorim, thay vào đó, họ đã khiến hiện tại trở nên khó chịu hơn. Có lẽ sự đau đớn ngắn hạn sẽ dẫn đến lợi ích dài hạn. Nhưng cho đến nay, có rất ít bằng chứng cho thấy điều đó sẽ xảy ra.
