Mở màn thuận lợi với bàn thắng của Jack McGlynn ngay phút thứ nhất, nhưng Mỹ nhanh chóng đánh mất lợi thế khi để Thổ Nhĩ Kỳ ghi liên tiếp hai bàn từ Arda Güler (phút 24) và Kerem Aktürkoğlu (phút 27). Đội bóng áo sao sọc sẽ có trận giao hữu tiếp theo với Thụy Sĩ tại Nashville, Tennessee vào thứ Ba tới để hoàn thiện công tác chuẩn bị cho giải đấu sắp tới.
Nhiều vấn đề cần giải quyết
Ngoài màn trình diễn của McGlynn cùng với Tyler Adams và Malik Tillman, rất khó để tìm thấy điểm sáng trong đội hình thử nghiệm có tuổi đời trung bình chỉ 23,8 của Mỹ. Thổ Nhĩ Kỳ đã vượt trội về số pha tranh chấp thắng lợi, pha không chiến và tỷ lệ cướp bóng thành công. Đáng lo ngại hơn, các cầu thủ Mỹ dường như mất dần tinh thần thi đấu và cường độ khi trận đấu tiếp diễn, bất chấp việc kiểm soát bóng nhiều hơn nhưng chỉ tạo ra những cơ hội mờ nhạt.
Sau hai bàn thua ở hiệp một, Mỹ không thể lấy lại tinh thần. Trước trận gặp Thụy Sĩ, HLV Mauricio Pochettino phải đối mặt với thách thức lớn khi cần tìm ra những cầu thủ trong đội hình tạm thời này có khả năng giành suất dự World Cup 2026. Sự vắng mặt của những trụ cột như Christian Pulisic, Weston McKennie, Antonee Robinson, Sergiño Dest và nhiều cầu thủ khác đã để lại những khoảng trống lớn chưa thể lấp đầy. Nếu không có sự cải thiện rõ rệt về phong độ và tinh thần thi đấu trước Thụy Sĩ, Mỹ có thể sẽ đối mặt với một mùa Gold Cup đầy khó khăn khi thiếu vắng những lựa chọn thay thế chất lượng.
Bài toán tiền đạo chưa có lời giải
Patrick Agyemang đã kỳ vọng có một màn trình diễn đặc biệt khi được đá chính ở vị trí tiền đạo, nhất là khi anh sinh ra và lớn lên tại East Hartford - thành phố tổ chức trận đấu. Tuy nhiên, kỳ vọng đó đã không thành hiện thực. Dù có những pha tranh chấp thể lực tốt với hàng phòng ngự Thổ Nhĩ Kỳ, Agyemang lại thiếu đi sự tinh tế trong các tình huống nhận bóng, đặc biệt khi Diego Luna chuyền bóng vào chân anh. Tiền đạo này gần như không đe dọa khung thành đối phương, chỉ có một cú sút trúng đích ở phút 52 nhưng không gây khó khăn cho thủ môn.
Màn trình diễn này khiến HLV Pochettino vẫn phải tiếp tục tìm kiếm giải pháp cho vị trí số 9. Haji Wright được đưa vào sân trong 25 phút nhưng lại chơi ở cánh thay vì vị trí trung tâm. Anh hầu như không gây được ảnh hưởng, ngoại trừ một pha bứt tốc muộn nhưng lại dẫn bóng thẳng vào chân đối thủ. Agyemang bị thay ra ở phút 75 để nhường chỗ cho Brian White, nhưng tiền đạo của Vancouver Whitecaps hầu như không chạm bóng, chỉ có 7 lần tiếp xúc trong thời gian ngắn ngủi trên sân.
Việc Pochettino sẽ làm gì trước Thụy Sĩ trong ba ngày tới vẫn là ẩn số, nhưng có lẽ đã đến lúc cho Damion Downs (tiền đạo FC Cologne) cơ hội, hoặc đẩy Wright vào trung tâm.
Cardoso tiếp tục thất vọng
Johnny Cardoso vẫn là cái tên được săn đón trên thị trường chuyển nhượng sau mùa giải ấn tượng cùng Real Betis, với Atlético Madrid được cho là sẽ chiêu mộ anh. Tuy nhiên, tiền vệ sinh tại New Jersey nhưng lớn lên ở Brazil hiếm khi lặp lại phong độ câu lạc bộ khi khoác áo đội tuyển Mỹ.
Trận đấu với Thổ Nhĩ Kỳ là một minh chứng nữa. Khi Mỹ đang dẫn 1-0 và Cardoso hoàn toàn kiểm soát bóng, anh cố gắng chuyền từ vòng cấm nhưng bóng đập vào Güler rồi bay vào lưới. Đây là kiểu sai lầm khó chấp nhận ngay cả ở giải nghiệp dư, chứ chưa nói đến một cầu thủ hàng đầu La Liga. Pha bóng này làm rung chuyển tinh thần của đội tuyển Mỹ, và họ nhận bàn thua thứ hai chỉ ba phút sau.
Đây không phải lần đầu Cardoso thất vọng. Trong trận giao hữu với Colombia trước Copa América năm ngoái, anh đã thiếu tập trung, tạo điều kiện cho đối thủ phản công và ghi bàn thứ năm. Trước Thổ Nhĩ Kỳ, một lần nữa sự bất cẩn của anh dẫn thẳng đến bàn thua. Cardoso được tin tưởng nhờ khả năng kiểm soát bóng, nhưng nếu không thể thể hiện được điều đó, rất khó để anh có cơ hội ra sân.
Dù vậy, không phải mọi thứ đều tiêu cực với hàng tiền vệ Mỹ. Luca de la Torre tỏa sáng trong hiệp một với 38/39 đường chuyền chính xác và là điểm sáng của đội. Tuy nhiên, bộ đôi De la Torre và Cardoso vẫn thiếu đi sự cứng rắn cần thiết. May mắn là Tyler Adams sẵn sàng, và Pochettino đã đưa tiền vệ của Bournemouth vào thay Cardoso trong hiệp hai. Mỹ chơi chắc chắn hơn ở khu vực trung tâm, dù Thổ Nhĩ Kỳ cũng không còn áp đảo tấn công. Nhìn chung, đây là một ngày thi đấu khiến Cardoso tụt hạng trong danh sách lựa chọn hàng tiền vệ của đội tuyển Mỹ.
Hàng phòng ngự cần cải thiện
Có thể thông cảm phần nào do sự thiếu kinh nghiệm của các hậu vệ biên trong đội hình trẻ, nhưng Pochettino chắc chắn không hài lòng với sự thiếu kết nối trong hàng phòng ngự đã bộc lộ rõ ở hiệp một. Ở vị trí hậu vệ trái, Max Arfsten (mới có 4 lần khoác áo đội tuyển) gặp khó khăn trong các pha tranh chấp và không thể tạo ra nhiều đường tạt bóng hiệu quả. Bên cánh phải, màn ra mắt của Alex Freeman chỉ ở mức trung bình, đôi lúc tạo khoảng trống cho Thổ Nhĩ Kỳ tổ chức những pha phản công nhanh nguy hiểm.
Cùng với màn trình diễn đáng ngờ của Cardoso trước hàng phòng ngự, bức tranh phòng ngự của Mỹ nhanh chóng trở nên hỗn loạn mỗi khi Thổ Nhĩ Kỳ có bóng, khiến Chris Richards và Miles Robinson liên tục đối mặt với những tình huống nguy hiểm. Nhận thấy sơ hở này, Thổ Nhĩ Kỳ nhanh chóng tận dụng và kiểm soát thế trận. Pochettino có rất ít thời gian để điều chỉnh và có lẽ sẽ phải tiếp tục thử nghiệm các gương mặt mới ở vị trí hậu vệ biên - vốn lẽ ra thuộc về Robinson và Dest nếu họ không vắng mặt.
Thất bại trước Thổ Nhĩ Kỳ là hồi chuông cảnh tỉnh cho Mỹ trước thềm Gold Cup. Với đội hình thiếu nhiều trụ cột, Pochettino cần nhanh chóng tìm ra giải pháp, đặc biệt ở khâu phòng ngự và vị trí tiền đạo, nếu không muốn một mùa giải đầy thất vọng.
