Sự bất ngờ khi chuỗi thống trị của Manchester City tại Premier League chấm dứt trước Giáng sinh, và Liverpool đang tiến mạnh đến chức vô địch Premier League thứ hai một cách thong dong, đồng thời là danh hiệu vô địch quốc gia Anh lần thứ 20 trong lịch sử. Forest và Bournemouth, hai đội từng chật vật trụ hạng mùa trước, đã tạo nên những thách thức khó tin trong cuộc đua giành vé dự Champions League. Những người gắn bó với ba câu lạc bộ này chắc chắn sẽ cho rằng mùa giải này là một trong những mùa giải tuyệt vời và kịch tính nhất trong ký ức gần đây. Đối với Bournemouth, đây có thể là mùa giải thành công nhất trong toàn bộ lịch sử của họ.
Có điều gì đó đáng nói về niềm vui chung khi những đội này vượt qua mọi kỳ vọng. Đúng, chúng ta đều biết rằng việc Liverpool vô địch không hẳn là một câu chuyện cổ tích về đội bóng nhỏ, và Forest cũng không phải là người lạ ở khu vực đầu bảng. Tuy nhiên, rất ít người dự đoán họ sẽ ở vị trí hiện tại, nhất là mọi thứ quá thuận lợi. Trong dự đoán trước mùa giải của siêu máy tính Opta, Liverpool sẽ về thứ ba, Bournemouth thứ 15 và Forest thứ 17. Thật đáng kinh ngạc khi cả ba đội đều thể hiện xuất sắc như vậy.
Nhưng nhìn chung, có rất ít câu chuyện tích cực cho các câu lạc bộ khác tại Premier League. So sánh dự đoán trước mùa giải của siêu máy tính Opta với bảng xếp hạng hiện tại, hầu hết 20 đội bóng đều có thể kết thúc mùa giải trong thất vọng. Forest (+14 bậc) và Bournemouth (+9) là những đội vượt xa kỳ vọng nhất so với dự đoán trước mùa giải, trong khi sự khác biệt giữa vị trí thực tế và dự đoán của Liverpool (+2) là quan trọng nhất vì họ có thể vô địch.
Ngoài ra, Brentford (+3) ở vị trí thứ 11, Brighton (+2) ở thứ 9 và Fulham (+2) ở thứ 10 là những đội duy nhất có sự khác biệt tích cực. Tất cả đều sẽ hài lòng với việc kết thúc ở giữa bảng, nhưng mỗi đội cũng hy vọng rằng những dấu hiệu tích cực ở các giai đoạn khác nhau trong mùa giải sẽ giúp họ cạnh tranh giành vé dự cúp châu Âu – điều mà giờ đây có vẻ khó xảy ra. Họ chắc chắn sẽ không hài lòng với các vị trí thứ 9, 10 và 11.
Ipswich không thực sự được coi là một câu chuyện tích cực vì, mặc dù họ đứng cao hơn (thứ 18) so với dự đoán (thứ 19), nhưng họ chỉ ở đó nhờ hiệu số bàn thắng bại và về cơ bản, không có sự khác biệt nào giữa hai vị trí này. Dù ở vị trí nào, họ cũng sẽ phải trở lại Championship ngay lập tức.
Tất cả các đội khác đều đang ở vị trí bằng hoặc thấp hơn so với dự đoán. Arsenal đứng thứ hai như dự đoán, nhưng không ai liên quan đến câu lạc bộ này sẽ nói rằng họ hài lòng với bảng xếp hạng hiện tại. Họ đang kém Liverpool 11 điểm, dù có một trận đấu chưa diễn ra, và chỉ đang bám trụ trong cuộc đua vô địch, trong khi họ hy vọng sẽ ở gần hơn ở giai đoạn này của mùa giải.
Newcastle chắc chắn sẽ hài lòng với vị trí thứ 5 nếu nó giúp họ trở lại Champions League, nhưng họ cũng có thể hy vọng tốt hơn một chút, trong khi Aston Villa sẽ không hài lòng nếu họ tiếp tục đứng thứ 8 trong phần còn lại của mùa giải.
Everton (-1), Wolves (-1), Leicester (-1), Chelsea (-3), Man City (-3), Crystal Palace (-4), Tottenham (-5), West Ham (-6) và Manchester United (-9) đều có những mùa giải đáng thất vọng. Đối với Spurs và Man United, mùa giải 2024-25 gần như tồi tệ không tưởng.
Rõ ràng, nếu Arsenal hoặc Aston Villa vô địch Champions League, hoặc Spurs hoặc Man United giành Europa League, hoặc Wolves hoặc Brighton tiến xa tại FA Cup, những danh hiệu đó sẽ ngay lập tức biến mùa giải của họ trở thành một thành công lớn. Tuy nhiên, tất cả đều là những "nếu" khá lớn dựa trên diễn biến của họ cho đến nay.
Từ góc nhìn trung lập, cũng có ý kiến cho rằng mùa giải này hơi đáng thất vọng. Hiếm khi, ở giai đoạn này của mùa giải, lại có quá ít thứ để tranh đấu ở cả hai đầu bảng xếp hạng. Nó khiến cho đoạn cuối của mùa giải khó có drama để ngóng chờ. Khoảng cách điểm số hiện tại giữa đội đầu và đội nhì bảng là 11 điểm, cao hơn nhiều so với mức trung bình vào ngày 25 tháng 2 trong mỗi mùa giải Premier League kể từ đầu thế kỷ 21 (6,7 điểm). Có một lưu ý là Liverpool đã chơi nhiều hơn Arsenal một trận, và Arsenal có thể thu hẹp khoảng cách xuống còn 8 điểm nếu thắng trận đấu còn lại, nhưng vào thời điểm này, khoảng cách 3 điểm hoặc ít hơn vẫn phổ biến hơn (10 lần trong 25 mùa giải gần đây) so với khoảng cách 8 điểm trở lên (9 lần).
Ngoài ra, còn có một khoảng cách lớn giữa khu vực xuống hạng và an toàn. Sự chênh lệch 5 điểm giữa vị trí thứ 17 và 18 là lớn thứ hai vào thời điểm này trong bất kỳ mùa giải nào kể từ năm 2000 (sau khoảng cách 6 điểm vào mùa 2006-07).
Mùa giải này không có nhiều kịch tính trong cuộc chiến trụ hạng, và có vẻ như sẽ không có cuộc chiến nào cả. Các đội mới thăng hạng Ipswich, Leicester và Southampton từng được dự đoán sẽ xuống hạng ngay từ đầu, và siêu máy tính Opta giờ đây coi họ gần như chắc chắn. Hai đội này hiện đang có trung bình 0,55 điểm mỗi trận trong mùa giải 2024-25, thấp hơn bất kỳ ba đội xuống hạng nào trong lịch sử giải đấu hàng đầu. Đúng vậy, nếu nhìn lại từ buổi bình minh của bóng đá Anh – không chỉ trong kỷ nguyên Premier League – ba đội cuối bảng đang trên đà có thành tích tồi tệ nhất lịch sử.
Điểm trung bình thấp nhất của các đội xuống hạng
Tổng khoảng cách điểm số giữa đội nhất và nhì bảng, cùng với khoảng cách giữa đội thứ 17 và 18, hiện là 16 điểm, cao thứ ba vào thời điểm này trong 25 mùa giải gần đây. Chỉ có hai mùa giải có tổng khoảng cách lớn hơn, và đó là kết quả của một cuộc đua vô địch quá chênh lệch (18 và 15 điểm), chứ không phải cả cuộc đua vô địch và cuộc chiến trụ hạng đều gần như kết thúc sớm như mùa giải này.
Cuộc đua giành vé dự Champions League – có thể được trao cho 5 đội đứng đầu Premier League mùa này – có thể mang lại chút kịch tính. Mọi đội trong top 10 đều có thể nói rằng họ vẫn đang trong cuộc đua. Cũng có khả năng Man City, Newcastle và Chelsea giành ba suất còn lại (sau Liverpool và Arsenal), điều đó có nghĩa là top 5 sẽ chính xác là năm đội mà siêu máy tính dự đoán từ tháng 8.
Còn rất nhiều thời gian để mọi thứ thay đổi. Ipswich hoặc Leicester có thể tạo nên một cuộc trốn xuống hạng ngoạn mục, kéo Wolves hoặc thậm chí United vào cuộc chiến trụ hạng. Liverpool có thể vấp ngã và để Arsenal hoặc thậm chí Forest quay lại cuộc đua vô địch. Forest và Bournemouth đều có thể giành vé dự Champions League.
Nhưng cũng có một khả năng thực tế hơn là Liverpool dễ dàng vô địch, cả ba đội mới thăng hạng xuống hạng, và chúng ta sẽ có ít điều để giải trí hơn trong những tháng còn lại của mùa giải.
