Cuối tuần này (sáng Chủ nhật, ngày 20-7-2025 theo giờ Việt Nam), trong trận tranh - bảo vệ đai WBC hạng bán trung, cả “Cựu Thượng nghị sĩ thích thượng đài” lẫn “El Azteca” đều sẽ xé bỏ những nụ cười “thường thức” để trang bị cho mình sự quyết tâm, quyết tâm sẵn sàng đả bại nhau trong “cuộc chiến tranh tổng lực”.
Ở trong buổi họp báo, Pacquiao thể hiện sự ấm áp và thân thiện khi nói lời lẽ ngưỡng mộ võ sĩ gốc Mexico, người cao đến 1m83 (cao hơn anh những... 15 centimet). Đó cũng bởi vì “El Azteca” luôn thể hiện sự tôn trọng dành cho “anh lớn” trong suốt quá trình chuẩn bị trong tâm thế “hoài cổ” đối đầu với “sự hiện đại ngày nay”.
Thậm chí, ngay cả khi Barrios đã được các phóng viên hỏi về dự báo kẻ chiến thắng trong cuộc chiến cuối tuần này, và khi anh này trả lời: “Và vẫn còn...”, thì Pacquiao cũng hầu như không có chút phản ứng gì cả. Võ sĩ kỳ cựu người Philippines đã trải nghiệm đủ thứ để biết rằng là, nói nhiều không bằng... đấm hay.
Biểu tượng của làng thể thao Philippines nói chung (đã vượt qua cả biên giới quyền Anh thông thường) đã kinh qua 72 trận thượng đài lớn nhỏ trên sàn đài chuyên nghiệp, chống lại nhiều đấu thủ tên tuổi, trong đó có tới 8 người được vinh danh ở Sảnh đường Danh vọng của quyền Anh chuyên nghiệp toàn thể thế giới!
Trong suốt 30 năm lăn lộn khắp các sàn đài (đương nhiên phải trừ ra quãng thời gian 4 năm gần đây, khi Pacquiao không thượng đài chuyên nghiệp chính thức), thì còn những lời lẽ nào mà võ sĩ năm nay đã 46 tuổi chưa từng nghe qua: Khen ngợi, vinh danh, tâng bốc nịnh hót - hay thậm chí là cả sỉ nhục và đe dọa??
Nhắc đến lần thượng đài đầu tiên ngay tại sàn đài MGM Grand Garden Arena (thuộc về Las Vegas - Nevada), đối đầu với cố võ sĩ người Nam Phi từng giữ đai IBF hạng siêu gà, Pacquiao có hồi tưởng lại: “24 năm qua, tôi không thể tưởng tượng mình vẫn còn thi đấu và chiến đấu. Đó là một điều may mắn, và tôi rất biết ơn”.
“Tôi đã nhiều lần thách đấu các nhà vô địch để tranh đai vô địch, và tôi rất háo hức giành chiến thắng. Barrios cũng là một võ sĩ giỏi, tôi biết rằng chúng tôi có thể tạo ra và sẽ mang đến một trận đấu hay cho đông đảo người hâm mộ”, Pacquiao chia sẻ với sự hào hứng trong đôi mắt, trong từng lời nói của mình...
Tất cả những gì Nhà vô địch thế giới 8 hạng cân duy nhất trong lịch sử mong muốn là được thi đấu hết mình vào cuối tuần này, và chính xác đó cũng là những gì Barrios muốn đáp ứng: Tôi đã sẵn sàng cho trận đấu. Tôi rất tự tin vào sự chuẩn bị của mình và chúng tôi đã trải qua một trại buổi tập huấn rất tuyệt vời”.
“Tôi đang ở thời kỳ đỉnh cao phong độ. Tôi đã chuẩn bị cho cuộc chiến dài đến 12 hiệp đấu liên tục. Tôi hiểu rõ phong cách của anh ấy", Niềm tự hào của San Antonio - Texas, và còn có những biệt danh như là “El Nino Dorado”, “Golden Boy”, cho biết với giọng điệu tự tin rất là cao độ.
Mặc dù coi Pacquiao là “một người đàn ông rất là dễ mến”, Barrios cho biết anh vẫn sẽ xem “người đàn anh” Pacquiao như là một đối thủ khác đang săn đuổi đai vô địch trân quý của mình và sẽ chiến đến cùng, để rồi “người giỏi nhất sẽ là người được trọng tài giơ tay vinh danh vào cuối của trận đấu!”.
“Tôi không biết nữa. Tôi không thực sự quan tâm đến sự đánh giá cao thấp từ giới mộ điệu. Tôi chỉ tập luyện chăm chỉ, đơn giản xuất hiện trên sàn đài. Và bất kể được yêu thích hay không, tôi sẽ chứng minh mình bản thân mình mới chính là Nhà vô địch hạng bán trung hiện tại của WBC”, Barrios đánh giá.
"Đây là một trận đấu lớn, mang tính lịch sử. Giờ là thời điểm của tôi", Barrios nói, và cũng tự hỏi rằng, liệu Pacquiao, ở độ tuổi 46, có thể duy trì phong độ hay không, “Tôi rất mong chờ được thử thách anh ấy. Pacquiao sẽ có câu trả lời vào cuối tuần này, và người ta hy vọng đó là một câu trả lời lạc quan - tích cực.
