Sự thất vọng của Arne Slot càng trầm trọng hơn khi danh tính của những người chiến thắng khi đó đang tăng lên. “Thông thường, đội bóng này sẽ không lọt vào top 10” ông nói sau bốn tháng, vẫn là thất bại duy nhất của ông tại Anfield. Thời điểm đó, người ta có thể xem đây là bất ngờ, hay thậm chí là ‘tai nạn” của Liverpool. Nhưng ở thời điểm này, có thể tin rằng Liverpool đã thua vì đánh giá thấp đối thủ.
Có thể khẳng định rằng HLV Slot không thấy được tiềm năng thách thức danh hiệu của Nottingham Forest. Tất nhiên là bây giờ chẳng còn ai nói như vậy nữa. Một cuộc hội ngộ đến với Forest không chỉ trong top 10, mà còn trong top 3. “Nhìn lại và thấy vị trí của họ trong giải đấu, đó không phải là kết quả gây sốc như tôi nghĩ lúc đó”, Slot mỉm cười.
Vì vậy, Forest đấu với Liverpool đã trở thành một trận đấu của nhiều hồi ức đẹp. HLV Slot đã trích dẫn năm mùa giải liên tiếp trong những năm 1970 và 1980 khi đầu tiên là Liverpool của Bob Paisley, sau đó là Forest của Brian Clough và sau đó là Liverpool một lần nữa giành được Cúp C1. Chiến thắng năm 1979 của Forest diễn ra sau khi đánh bại nhà vô địch, Liverpool. Bây giờ có một triển vọng thực sự rằng họ có thể sánh vai ở Champions League mùa giải tới.
Điều này khiến một số người nghĩ rằng đó là một câu chuyện cổ tích bóng đá. Slot có thể phản đối. Sự trỗi dậy của Forest diễn ra nhanh chóng nhưng không hề may mắn. “Việc họ lọt vào top ba hiện tại vẫn là một thành tích không thể tin được, nhưng nếu bạn nhìn vào số tiền họ đã chi thì không có gì ngạc nhiên khi họ có một mùa giải tốt hơn so với hai hoặc ba năm trước”, ông nói.
Slot đã từng tạo nên sự khác biệt với đội AZ Alkmaar của mình, đội có cùng số điểm với Ajax khi Covid cắt ngắn mùa giải Hà Lan 2019-20. Forest đến từ vị trí thấp hơn trong kim tự tháp nhưng đã được thúc đẩy lên cao hơn nhờ nguồn lực lớn hơn.
“Đó là sự khác biệt giữa AZ vì chúng tôi đã không chi tiền vào thời điểm đó”, Slot nói thêm. “AZ luôn là câu lạc bộ đã kết thúc ở vị trí thứ ba, thứ tư, thứ năm trong giải đấu. Tôi không nghĩ Forest trong 10 mùa giải gần đây đã kết thúc ở vị trí thứ ba, thứ tư hoặc thứ năm. Điều mà tôi có thể đánh giá thấp là chi tiêu của họ. Họ đã chi nhiều tiền hơn chúng tôi trong ba năm qua.”
Phép tính của Slot đã đúng. Hầu như mọi người đều chi tiêu nhiều hơn Liverpool vào mùa hè năm ngoái, khi những tân binh duy nhất của họ là Giorgi Mamardashvili và Federico Chiesa, vì những lý do khác nhau, hầu như không đóng góp gì cho họ. Bằng cách chi khoảng 350 triệu bảng Anh cho các cầu thủ kể từ khi thăng hạng lên Premier League, Forest đã chi tiêu nhiều hơn Liverpool, mặc dù từ mức thấp của một câu lạc bộ vô địch được trang bị cầu thủ cho mượn.
Trong khi đó, vào năm 2022, Liverpool có một đội hình vừa mới cạnh tranh cho cú ăn bốn. Nhưng nếu Forest ban đầu có vẻ chi tiêu bừa bãi, đưa về 29 cầu thủ trong hai kỳ chuyển nhượng và có quá nhiều đến mức không có đủ chỗ trong đội hình để đăng ký tất cả, thì bây giờ nó đã trở nên tinh tế hơn.
Liverpool đã phải chịu thất bại tại Anfield bởi bàn thắng của Callum Hudson-Odoi, một món hời trị giá 3 triệu bảng Anh. Đây có thể là dấu hiệu thực sự đầu tiên cho thấy Nikola Milenkovic và Murillo nằm trong số những cặp trung vệ đáng gờm nhất của giải đấu. Hàng phòng ngự có sự góp mặt của Neco Williams, hậu vệ cánh được mua từ Liverpool, hiện đã có năm trận giữ sạch lưới liên tiếp.
Người hâm mộ Nottingham Forest ăn mừng tại Anfield ( Getty )
HLV Slot dành cho đồng nghiệp Nuno Espirito Santo rất nhiều lời khen ngợi vì đã hiểu được sự điên rồ này, vì đã biến những bản hợp đồng thành một đội bóng. "Ông ấy đang làm một công việc đáng kinh ngạc", Slot nói. HLV người Hà Lan cũng chỉ ra rằng doanh thu của Premier League tạo ra cơ hội cho các nhà quản lý tác động đến phép thuật giả kim như vậy.
Slot lấy trường hợp của Man United, đội vừa hòa Liverpool và trong thế 10 người vẫn loại Arsenal ra khỏi cúp FA: "Bạn có thể thấy ở Man United, nơi mọi người nói rằng họ đã chi rất nhiều tiền và họ không có những cầu thủ giỏi, giờ đây đột nhiên họ có những cầu thủ giỏi. Bạn biết đấy, nếu bạn chi nhiều tiền như vậy, bạn sẽ có những cầu thủ giỏi, và sau đó bạn cần một nhà quản lý phát huy điều đó từ họ. Đó là những gì Nuno đang làm rất tốt vào lúc này."
Nếu có ai qua mặt được Slot mùa này, có lẽ là Nuno. HLV người Bồ Đào Nha đã để Anthony Elanga và Hudson-Odoi ngồi dự bị ở Anfield, nhưng lại đưa cả hai vào sân để giành chiến thắng. Điều này khiến Slot nghi ngờ liệu Nuno có thử cùng một chiêu trò hay không, mặc dù ông hy vọng các cầu thủ chạy cánh sẽ ra sân ngay từ đầu.
Slot phản ứng trong trận thua của Liverpool trước Forest tại Anfield vào tháng 9 năm ngoái ( Getty )
Slot đã xem lại trận thua vào tháng 9 để chuẩn bị. “Tôi chắc chắn không xóa nó khỏi ký ức của mình”, ông nói. “Điều tôi không thích nhất là thực tế là trong 20-25 phút cuối, tôi không thấy điều gì xảy ra. Điều tốt là đó cũng là trận đấu duy nhất xảy ra điều đó bởi vì chúng tôi biết rằng trong các trận đấu gần đây, mỗi khi bị dẫn trước, chúng tôi đều tăng tốc và đó là điều chúng tôi đã không làm”.
Đội của Nuno Espirito Santo – đội đang đứng thứ ba – có thể thu hẹp khoảng cách với Liverpool xuống còn ba điểm với chiến thắng tại City Ground. Forest hiện đang bay cao và đã thắng sáu trận liên tiếp tại Premier League. Một chiến thắng trước đội của Slot sẽ giúp họ cân bằng chuỗi chiến thắng dài nhất từ trước đến nay của họ là bảy trận, một kỳ tích mà họ đã đạt được trong bốn lần trước đó (tháng 2 năm 1893, tháng 12 năm 1906, tháng 10 năm 1921 và tháng 9 năm 1979).
Với năm chiến thắng trong sáu trận đấu trên sân nhà gần nhất (thua 1), Forest đã cải thiện thành tích của họ so với 21 trận trước đó tại City Ground (thua 10, thắng 4). Một chiến thắng nữa ở đây sẽ giúp họ giành được bốn chiến thắng liên tiếp trên sân nhà trong cùng một mùa giải hàng đầu lần đầu tiên kể từ tháng 1 năm 1996.
Nếu Forest thực sự giành được chiến thắng ở đây, đây sẽ là lần thứ ba một đội phải nhận cả hai trận thua đầu tiên trong mùa giải Premier League trước cùng một đối thủ, với Liverpool đã bị Forest đánh bại vào tháng 9. Manchester United gặp Chelsea (1993-94) và Newcastle United gặp Liverpool (2022-23) là hai lần duy nhất khác có thể xảy ra kịch bản như vậy.
Liverpool đã chơi tuyệt vời trên sân khách mùa này, bất bại trong chín trận đấu trên sân khách tại Premier League (Thắng 7). Chỉ trong các mùa giải 1987-88 (15 trận đầu tiên), 2018-19 (10) và 2019-20 (13) họ mới có chuỗi trận bất bại dài hơn trên các chuyến hành quân kể từ khi bắt đầu một chiến dịch hàng đầu.
Liverpool đã ghi ít nhất hai bàn trong mỗi 12 trận gần nhất tại Premier League, chuỗi trận dài thứ hai của họ sau 15 trận liên tiếp từ tháng 3 đến tháng 9 năm 2019. Mohamed Salah thường có ảnh hưởng lớn đến Liverpool và 16 trong số 18 bàn thắng của anh tại Premier League mùa này đến trong hiệp hai của trận đấu. Chỉ có siêu sao người Ai Cập mới có nhiều bàn thắng hơn sau giờ nghỉ giải lao trong một chiến dịch duy nhất cho Quỷ đỏ (18 bàn trong mùa giải 2017-18).
Forest chào đón Danilo trở lại sau chấn thương trong chiến thắng tại FA Cup trước Luton Town, trong khi Ibrahim Sangaré cũng sắp trở lại. Liverpool vẫn không có Joe Gomez bị chấn thương , trong khi Darwin Núñez bị treo giò trong chuyến đi đến Nottingham.
Dự đoán Nottingham Forest vs Liverpool
