Khi Paris Saint-Germain đến sân Red Bull Salzburg vào đêm thứ Ba, họ chỉ hơn đối thủ 1 điểm và đang nằm ngoài nhóm 24 đội sẽ tiến vào vòng loại trực tiếp. Thể thức Champions League mới, được thiết kế để đảm bảo các siêu cường của châu Âu có ít cơ hội thất bại hơn, vì vậy vị trí 25 của PSG có nguy cơ bị bẽ mặt. Họ thậm chí sẽ không đủ điều kiện tham gia vòng play-off vào tháng 2 trừ khi họ cải thiện vị trí và, với ba trận đấu còn lại của giai đoạn giải đấu, kém hai điểm và ba bàn thắng so với đội đang xếp thứ 24 là …Real.
Một tỷ số sít sao 1-0 sẽ mở toang cánh cửa nhưng điều đó có thể không đủ trong mùa giải này. Salzburg chỉ còn là cái bóng của chính họ trước đây nhưng rõ ràng, cơ hội để tạo ra một cú sốc đang ở trước mặt. Phần lớn các đối thủ của PSG đã làm được điều đó ít nhất một lần. Phiên bản này của giải đấu được đánh dấu bằng những tỷ số bùng nổ và câu hỏi đặt ra, trong một tuần hứa hẹn sẽ có nhiều bàn thắng hơn, là tại sao?
Trận thắng 9-2 của Bayern Munich trước Dinamo Zagreb vào ngày 17 -9, ngày đầu tiên của giải đấu mở rộng 36 đội, đã tạo nên một giai điệu. Sau năm vòng đấu, khoảng cách trung bình giữa các đội thắng và thua là 2,03 bàn/trận. Trong khi đó, so sánh cùng kỳ mùa trước ở giải đấu phiên bản cũ, con số là 1,39. Sự khác biệt là đáng chú ý. Liệu thể thức mới có phải là một yếu tố hay sự chênh lệch giữa các đội tinh hoa của lục địa và các đội bóng nhỏ của nó đã mở rộng để làm méo mó hơn nữa?
Trường hợp sau có vẻ hợp lý hơn, vì Slovan Bratislava, có lẽ là đội yếu nhất năm nay, đứng thứ hai từ dưới lên với 0 điểm nào và hiệu số bàn thắng bại là -14. Họ đã phải chịu một trận đấu như thiêu như đốt tại Celtic vào đêm khai mạc, để thua 1-5, và không có nhiều cải thiện kể từ đó. Young Boys, đội xếp dưới họ, đã thua 1-6 trên sân nhà trước Atalanta ở lượt đấu trước và để thủng lưới năm bàn tại Barcelona. Sparta Prague, lần đầu tiên chơi trên sân khấu này kể từ mùa giải 2005-06, đã để thủng lưới tổng cộng 11 bàn trước Atlético Madrid và Manchester City. Có lẽ các câu lạc bộ lớn nhất của các quốc gia nhỏ hơn đang bị bỏ lại phía sau ở một mức độ nào đó, giữa những lời kêu gọi về một sân chơi bình đẳng hơn, sẽ tiếp thêm động lực cho những người vẫn giữ nguyên thiết kế cho một Siêu giải đấu.
Tuy nhiên, một số tiếng nói trong bóng đá châu Âu kêu gọi thận trọng và tin rằng tỷ số lớn hơn là nhờ thay đổi thể thức. Lập luận này rất thuyết phục: với rất nhiều đội tập hợp lại với nhau, và hiệu số bàn thắng bại chắc chắn sẽ là yếu tố quyết định cho các vị trí quan trọng trong bảng xếp hạng.
Khi Arsenal ghi bàn sớm trước Sporting đang bay cao ở lượt trước, Martin Ødegaard đã vẫy tay yêu cầu các đồng đội của mình tiếp tục tiến lên phía trước ngay khi vừa bắt đầu giao bóng sau bàn mở tỷ số, và có thêm bốn bàn thắng nữa theo sau . Liverpool hầu như không dừng lại sau khi mở tỷ số trước Bayer Leverkusen tuyệt vời, giành chiến thắng 4-0 trong nửa giờ thi đấu cuối trận.
Ở đầu bên kia của bảng xếp hạng, Red Star Belgrade, biết rằng cơ hội để họ tiếp tục cạnh tranh trong mùa giải này chỉ còn là một sợi chỉ, đã bước vào trận đấu với Stuttgart với tư cách là đội yếu hơn nhưng đã vươn lên dẫn trước và tiếp tục tiến lên. Họ đã giành chiến thắng 5-1.
Nhưng thực tế cũng cho thấy, 17 trong số 22 trận ghi được bốn bàn thắng trở lên đều đến từ các đội trong "năm giải đấu lớn châu Âu". Vẫn là những đội bóng hàng đầu có hỏa lực. Thế nên, có lẽ phải đợi đến khi kết thúc giai đoạn một thì mới đưa ra được nhận xét chuẩn xác nhất. Chỉ có điều, PSG không phải là gã khổng lồ duy nhất đang gặp khó khăn, Real Madrid chắc chắn cần một chiến thắng trước Atalanta đang có phong độ cao nếu họ muốn giữ bất kỳ hy vọng nào về một suất tự động vào vòng loại trực tiếp.
Về cơ bản, thể thức mới tạo cơ hội cho các CLB nhỏ chơi được nhiều trận hơn và có cơ hội được kéo dài hơn. Ví dụ như đã đến lượt trận thứ 6 rồi, nhưng cũng chỉ mới có 4 đội gần như tắt cơ hội. Trong khi đó, theo thể thức vòng bảng 4 đội như cũ, có khi chỉ mới sau 5 lượt đấu thì cũng đã có 8 đội chót bảng không còn hi vọng ngoại trừ những bảng đấu dạng “tử thần”.
