HLV Thạch Bảo Khanh đối diện thử thách từ học trò cũ Hoàng Đức

Đây là giai đoạn quyết định cơ hội thăng hạng của PVF. Đại diện đến từ Hưng Yên hiện có 33 điểm, lần lượt ít hơn 10 điểm và 4 điểm so với hai đội dẫn đầu là Ninh Bình và Bình Phước. Sau khi gặp Ninh Bình, thầy trò Thạch Bảo Khanh sẽ đối đầu với Bình Phước ở vòng tới.

Với việc Bình Phước được tiếp đội cuối bảng Huế trên sân nhà và gần như sẽ giành chiến thắng ở vòng 18, PVF đối diện áp lực rất lớn trong mục tiêu có điểm tại Ninh Bình. Bởi đội chủ nhà, sau khi để Hòa Bình cắt chuỗi chiến thắng từ đầu mùa giải, cũng quyết tâm đánh bại PVF. Một phần để mang lại niềm vui cho người hâm mộ, đồng thời sớm đoạt tấm vé thăng hạng trực tiếp bằng chức vô địch.

Có lợi thế được thi đấu trên sân nhà, nhưng Ninh Bình sẽ không có sự phục vụ của 3 trụ cột gồm hậu vệ Đỗ Thanh Thịnh (vì án treo giò), hậu vệ Võ Anh Quân (do rào cản hợp đồng cho mượn từ PVF) và tiền vệ Mạch Ngọc Hà (gặp chấn thương). Bù lại, HLV Nguyễn Việt Thắng đón chào sự trở lại của tuyển thủ Đinh Thanh Bình sau khi bình phục hoàn toàn chấn thương. Thanh Bình tái xuất sẽ chia lửa tấn công cùng tiền vệ đội trưởng Nguyễn Hoàng Đức.

Chuyến làm khách tại Ninh Bình vì thế trở thành bài kiểm tra năng lực cạnh tranh thăng hạng của thầy trò HLV Thạch Bảo Khanh. Ở trận lượt đi, PVF dưới sự dẫn dắt của HLV Mauro Jeronimo đã thua dễ 0-3 trước Ninh Bình. Bài học ấy vẫn còn nguyên giá trị với các cầu thủ PVF lẫn HLV Thạch Bảo Khanh để có sự chuẩn bị kỹ lưỡng cho trận “siêu kinh điển” vào cuối tuần này.

Đây cũng là dịp để HLV Thạch Bảo Khanh gặp lại học trò cũ Nguyễn Hoàng Đức, khi cả hai từng có thời gian dài đồng hành cùng nhau tại Viettel FC.

Trong khi đó, Đồng Tháp và Khánh Hòa (cùng có 16 điểm) đứng trước cơ hội sớm hoàn thành nhiệm vụ trụ hạng khi chỉ gặp hai đội thuộc nhóm cuối là Đồng Nai (14 điểm) và Hòa Bình (13 điểm). Trận đấu muộn nhất của vòng 18 là cuộc đối đầu giữa Trẻ TPHCM và Bà Rịa - Vũng Tàu (BR-VT) trên sân Thống Nhất.