Ở trận gặp nhau hồi tháng trước ở thủ đô Roma, Bỉ không có tiền đạo chủ lực Romelu Lukaku. Tiền đạo 31 tuổi này thông báo với HLV trưởng Domenico Tedesco muốn tạm ngưng việc lên tuyển tới tháng 3-2025 để toàn tâm toàn ý cho Napoli. Tuy nhiên, chỉ một tháng sau, anh đã trở lại để tiếp đón Italy trên sân nhà.
Theo quy định của giải đấu Nations League, hai đội đầu bảng sẽ giành quyền đi tiếp và đội thứ ba phải đá play-off trụ hạng. Trong lúc, Italy chỉ cần 1 điểm nữa trong 2 trận còn lại là giành quyền vào tứ kết thì Bỉ buộc phải giành thắng lợi cả 2 trận mới hy vọng vì đang thua Italy tới 6 điểm nên sự trở lại của Lukaku là dễ hiểu.
Do Lorenzo Pellegrini nhận thẻ đỏ ở trận gặp Bỉ lần trước nên đội trưởng AS Roma buộc phải vắng mặt lần này. HLV Luciano Spalletti điền tên Nicolo Barella trám vào vị trí của Pellegrini. Ông cho rằng Barella có những phẩm chất kỹ thuật để chơi hộ công sau lưng trung phong Mateo Retegui hơn là Davide Frattesi bởi tiền vệ trẻ tuổi này phù hợp với vai trò của một tiền đạo cánh. “Barella là cầu thủ mà chúng tôi cần vào lúc này bởi có thể kết nối được tuyến giữa và trung phong, có thể thay đổi vị trí với các đồng đội khác và chịu khó tham gia tấn công”, ông Spalletti giải thích.
Dù chỉ cần 1 điểm nữa trong 2 trận còn lại nhưng ông Spalletti vẫn bố trí đội hình mạnh nhất ra sân với Bỉ vì không muốn cac cầu thủ có sự chủ quan. Thủ môn đội trưởng Gianluigi Donnarumma nhận thêm 1 thẻ vàng nữa sẽ phải nghỉ thi đấu ở trận cuối cùng gặp Pháp nhưng cựu HLV Napoli vẫn xếp thủ môn PSG bắt chính ngay từ đầu: “Tôi tin vào những cầu thủ của mình biết cách hành xử hợp lý. Tinh thần toàn đội có thể thay đổi nếu chúng ta nghĩ rằng chỉ cần một trận hòa là đủ. Thay vào đó, chúng tôi muốn duy trì tinh thần quyết đấu những những trận gần đây”.
Ông Spalletti nhận diện Lukaku là mối đe dọa lớn nhất cho hàng thủ Italy. “Bỉ sẽ làm mọi cách để cung cấp bóng cho Lukaku. Cậu ấy xử lý tốt những đường bóng căng ngang hoặc giữ bóng chờ đồng đội dâng lên. Phẩm chất kỹ thuật giúp Lukaku biến mọi đường bóng trở nên dễ dàng hơn. Chính vì thế, chúng tôi phải có sự kèm cặp chặt chẽ”, ông Spalletti cho biết.
HLV 66 tuổi này khen ngợi Pietro Comuzzo là trung vệ trẻ song rất chất lượng nhưng vẫn không dám tung tân binh này vào sân ngay từ đầu. Thay vào đó, ông để một tân binh khác là Nicolo Rovella đá chính ở tuyến giữa nhằm ngăn chặn những đường bóng của đối thủ lên cho Lukaku ở tuyến trên. Việc lựa chọn Rovella thay cho cựu binh Manuel Locatelli ở vị trí tiền vệ phòng ngự cho thấy ông Spalletti luôn theo đuổi triết lý muốn giành chiến thắng thì trước hết phải ngăn đối phương ghi bàn.
