Như thường lệ, Al-Ittihad vẫn là ông lớn ra sân sớm nhất mỗi cuối tuần tại Saudi Pro League do không phải thi đấu ở cúp châu Á như Al-Hilal, Al-Nassr… Đoàn quân của HLV Laurent Blanc đến làm khách trên sân Al-Riyadh - đội bóng đang chơi khá tốt từ đầu mùa và hiện đang xếp vị trí thứ 5.
Đáng chú ý, thuyền trưởng của Al-Riyadh, ông Sabri Lamouchi là một “người quen” của Laurent Blanc. Lamouchi và Blanc từng là đồng đội cũ tại CLB Auxerre cũng như đội tuyển Pháp thời còn thi đấu.
Không hề có thái độ chủ quan trước đối thủ, HLV Laurent Blanc tung ra sân đội hình chất lượng với hàng công gồm đầy đủ các ngôi sao sáng nhất như Benzema, Diaby, Aouar, Bergwijn. Phút 16, Benzema gửi lời cảnh báo đầu tiên tới Al-Riyadh bằng cú đặt lòng đưa bóng đi sát cột dọc.
Đến phút 25, Al-Ittihad còn được chơi hơn người khi khi hậu vệ Ziad Al-Sahafi của chủ nhà phải nhận thẻ đỏ trực tiếp sau pha phạm lỗi nguy hiểm với Houssem Aouar ở khu vực giữa sân. Có lợi thế về quân số, Al-Ittihad hoàn toàn làm chủ cuộc chơi. Cuối hiệp 1, họ tìm được bàn mở tỷ số.
Phút 45+2, không phải những ngôi sao trên hàng công, mà N'golo Kante mới là người tỏa sáng. Tiền vệ phòng ngự người Pháp dứt điểm hiểm hóc từ đầu vòng cấm sau đường kiến tạo của Moussa Diaby. Dù không để lại dấu giày, Karim Benzema vẫn góp công lớn khi bỏ bóng tinh quái khiến hàng phòng ngự đối phương bị bất ngờ.
Nếu sắc sảo hơn, Benzema đã có bàn thắng cho riêng mình ngay trước khi hiệp 1 khép lại. Phút 45+5, cú cứa lòng ở tầm thấp của anh chưa đủ khó để đánh bại thủ môn Milan Borjan. Al-Ittihad tạm dẫn 1-0 khi nửa đầu trận đấu kết thúc.
Bước sang hiệp 2, đội khách tiếp tục chơi lấn lướt và liên tiếp tạo ra những cơ hội nguy hiểm. Phút 53, Steven Bergwijn dứt điểm kỹ thuật, nhưng Milan Borjan vẫn là người xuất sắc hơn với pha cứu thua ngoạn mục. 5 phút sau, vẫn là tiền đạo cánh người Hà Lan bỏ lỡ thời cơ ở cự ly chỉ khoảng chưa đến 6 mét. Sự vô duyên của hàng công Al-Ittihad lên đến đỉnh điểm ở phút 77. Diaby căng ngang thuận lợi cho Benzema. Nhưng khó ai tưởng tượng nổi, cú dứt điểm trước một khung thành gần như đã bỏ trống của cựu tiền đạo Real Madrid vẫn không thắng được phản xạ xuất thần của Milan Borjan.
Bỏ lỡ nhiều cơ hội ngon ăn, Al-Ittihad suýt chút nữa đã phải trả giá. Al-Riyadh đã có thể gỡ hòa ngay sau pha hỏng ăn của Benzema nếu cú sút của Al-Khaibari đi hiểm hóc hơn. Chung cuộc, Al-Ittihad bảo toàn được thắng lợi tối thiểu 1-0.
3 điểm có được trên sân Al-Riyadh tạm thời giúp Al-Ittihad cân bằng điểm số với đội đầu bảng là Al-Hilal. Đoàn quân của Laurent Blanc đang có cùng 21 điểm với Al-Hilal trước khi nhà đương kim vô địch ra sân ở vòng đấu này.
Ở các trận đấu khác cũng diễn ra vào đêm qua và rạng sáng nay, Al-Shabab giành chiến thắng đậm 3-0 trên sân của Al-Orobah. Một đội khách khác cũng được hưởng niềm vui là Al-Khaleej. CLB này đánh bại Al-Wehda với tỷ số 3-1 ngay tại “sào huyệt” của đối thủ.
