Man City đã bị Los Blancos đánh bại với tỷ số chung cuộc 6-3, với Kylian Mbappe lập hat-trick khi Madrid giành chiến thắng 3-1 trong trận play-off lượt về. Đội của Carlo Ancelotti là nhà đương kim vô địch, đã nâng cao chiếc cúp lần thứ 15 mùa giải trước và Guardiola tin rằng họ là ứng cử viên sáng giá nhất để giành lại danh hiệu này trong năm nay.
Ông cũng nêu tên ba ứng cử viên tiềm năng khác, nhưng Arsenal không nằm trong số đó mặc dù thực tế là họ đã về thứ ba ở vòng bảng. "Tất nhiên Madrid là một ứng cử viên, chắc chắn rồi", Guardiola nói sau khi Man City bị loại.
"Nhưng vẫn còn những đội bóng mạnh khác. Đây sẽ là một mùa giải Champions League thú vị. Madrid luôn là ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu này. Có những đội bóng khác đang có một mùa giải rất tốt nhưng Madrid luôn là ứng cử viên sáng giá.
"Nhưng vẫn còn những đội bóng khác đang chơi rất tốt. Liverpool đang có một mùa giải thực sự tốt cho đến bây giờ, Barcelona thật tuyệt vời, Paris Saint-Germain, với người bạn Luis Enrique của tôi dẫn dắt, đang trên đà tiến lên. Nhưng rõ ràng, Madrid là ứng cử viên sáng giá".
Đây là lần thứ ba trong bốn năm, Man City bị Madrid đánh bại trong một trận đấu loại trực tiếp, với Guardiola cho rằng trận thua này là trận thua duy nhất xứng đáng. "Đội bóng mạnh nhất đã giành chiến thắng. Họ xứng đáng với điều đó", ông thừa nhận.
"Mùa giải này chúng tôi không chơi tốt lắm – Tôi cảm thấy rằng, trong những mùa giải trước, chúng tôi chơi tốt hơn Madrid, nhưng lần này thì không. Trong giải đấu này, chất lượng luôn được tính đến. Mùa giải này, Madrid có khả năng kiểm soát bóng trong thời gian dài; họ rất năng động, họ chạy rất nhanh và họ gây sức ép tốt.
"Những gì bạn phải làm là chấp nhận nó và bước tiếp. Không có gì là vĩnh cửu. Thật khó để mang thất bại 3-2 (lượt đi) đến đây nhưng giờ chúng ta phải học hỏi từ điều này và chấp nhận rằng vẫn còn một trận nữa, tôi không biết nữa… 30 hoặc 40 trận nữa mùa giải này.
"Chúng tôi phải cố gắng giành Cúp FA, chúng tôi phải cố gắng kết thúc trong top 4 và chúng tôi phải cố gắng trở lại Champions League mùa tới. Tôi không có nhiều điều để chỉ trích đội hình của mình về cách họ đã chơi ở Champions League trong những năm qua.
"Khi chúng tôi bị loại bởi Madrid trong quá khứ, tôi cảm thấy chúng tôi đã rất gần. Chúng tôi đã vào đến bán kết và chung kết. Tối nay, khi một đội bóng giỏi hơn bạn về mặt thể thao, bạn phải chấp nhận điều đó và chúc mừng họ".
Trong khi đó, Arsenal sẽ đối đầu với PSV hoặc Feyenoord ở vòng 16 đội, sau khi những gã khổng lồ của Hà Lan lần lượt đánh bại Juventus và AC Milan.
