Tương tự như những mùa bóng trước, cuộc đua thăng hạng vốn được gói gọn giữa nhóm 2-3 ứng viên. Mùa này là bộ ba Ninh Bình, PVF và Bình Phước sớm bứt đi nhờ vào dàn lực lượng dồi dào so với nhóm 8 đội còn lại. Trong đó, trận thắng Long An mới đây đã giúp Ninh Bình kéo dài thành tích 13 trận bất bại.
Lực lượng mạnh, việc Ninh Bình như không có đối thủ ở giải năm nay là được dự báo trước. Nhưng điều ấn tượng là HLV Nguyễn Việt Thắng đã truyền được “lửa” chiến đấu vào các học trò xuyên suốt từ đầu mùa giải để giữ được sự ổn định. Tinh thần quyết thắng ở từng vòng đấu đã giúp Ninh Bình luôn thẳng tiến hướng về phía trước. Những nhân tố quan trọng góp phần lớn tạo nên thành tích của Ninh Bình phải nói đến thủ môn Đặng Văn Lâm và tiền vệ Nguyễn Hoàng Đức.
Nếu như Hoàng Đức được xem như “lá phổi” trên sân của Ninh Bình trong vai trò tổ chức lẫn ghi những bàn thắng quan trọng thì trong khung thành, Văn Lâm xứng danh là “lá chắn thép” của đội bóng này. Xuyên suốt 13 vòng đấu, Ninh Bình chỉ để lọt lưới 1 bàn. Trong đó, từ sau trận thắng Huế 2-1 ở vòng 4, đến nay Văn Lâm đã giúp đội nhà giữ sạch mành lưới – đó cũng là một kỷ lục của giải.
Với lực lượng và phong độ hiện tại, các CĐV của Ninh Bình chỉ còn ngồi chờ xem đội nhà sẽ thăng hạng trước bao nhiêu vòng đấu. Cuộc đua giành vị trí thứ nhì gần như khoanh vùng giữa bộ đôi PVF và Bình Phước. Trong đó, PVF tạo ấn tượng hơn nhờ vào dàn cầu thủ trẻ và cũng thi đấu đầy “máu lửa”. Đang thua Bình Phước 3 điểm, nhưng PVF có ưu thế là trận lượt về gặp đối thủ này trên sân nhà (lượt đi hòa 2-2 tại Bình Phước).
Từ dàn cầu thủ do chính mình đào tạo, sức trẻ, tinh thần thi đấu cùng yếu tố màu cờ sắc áo, PVF vẫn là đội bóng rất đáng gờm trong cuộc đua giành vé thăng hạng mùa này. Trong khi đó, cũng với lực lượng “khủng” được đầu tư từ đầu mùa nhưng tinh tính ổn định của đội bóng miền Đông Nam bộ vẫn còn là dấu hỏi. Họ đã để thua Ninh Bình trên sân nhà, bên cạnh đó là hòa đến 3 trận trước Hòa Bình, Đồng Nai và PVF cùng với sự lệ thuộc Công Phượng trên hàng công.
