Đội tuyển Trung Quốc bước vào trận gặp Nhật Bản với tâm lý thoải mái hơn rất nhiều sau khi đã có 2 chiến thắng liên tiếp trước Indonesia và Bahrain. Cộng thêm việc được thi đấu trên sân nhà, các học trò của HLV Branko Ivankovic nhập cuộc đầy chủ động.
Không còn giống với trận lượt đi trên đất Nhật Bản, đội tuyển Trung Quốc chơi kỷ luật và phòng thủ kín kẽ khiến đối phương gần như chẳng thể tạo ra cơ hội đáng chú ý nào trong hơn 30 phút đầu tiên. Nhưng mọi thứ thay đổi ở khoảng 10 phút cuối hiệp 1, thời điểm đội khách bắt đầu tăng tốc.
Phút 38, Takefusa Kubo có pha đi bóng và dứt điểm sở trường bằng chân trái từ ngoài vòng cấm. Dẫu vậy, thủ môn Vương Đại Lôi là người chơi hay hơn với việc bay người cứu thua. Tuy nhiên, ngay ở tình huống phạt góc sau đó, mành lưới của đội tuyển Trung Quốc đã phải rung lên. Kubo kiến tạo như đặt để Ogawa đánh đầu mở tỷ số cho Nhật Bản.
Ngay trước khi hiệp 1 khép lại, các “Samurai xanh” nhân đôi cách biệt. Phút 45+5, vẫn từ phạt góc, nhưng lần này là bên cánh đối diện và người thực hiện là Junya Ito. Ở trong vòng cấm, Machida chạm bóng đầu tiên còn Kou Itakura chọn vị trí thông minh ở phía cột xa để đánh đầu nối thành bàn. Dù rất nỗ lực, Trung Quốc cũng đành chấp nhận kết thúc hiệp 1 với 2 bàn thua chóng vánh.
Khi hiệp 2 mới bắt đầu được 4 phút, đội tuyển Trung Quốc bất ngờ có bàn gỡ. Trong một pha phối hợp rất có nét xuất phát từ giữa sân, Vi Thế Hào kiến tạo và Lâm Lương Minh dứt điểm chuẩn xác, rút ngắn cách biệt xuống còn 1-2.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, chưa ăn mừng được bao lâu, các cổ động viên chủ nhà trên sân vận động thành phố Hạ Môn, tỉnh Phúc Kiến lại phải nhận nỗi buồn. Nhật Bản tiếp tục reo rắc sự sợ hãi cho hàng phòng ngự Trung Quốc bằng bóng bổng. Phút 54, Ito tạt bóng thuận lợi để Ogawa bật cao đánh đầu hoàn tất cú đúp cho riêng mình, nâng tỷ số lên 3-1.
Phút 70, suýt chút nữa Vi Thế Hào đã có thể thắp lại hy vọng giành điểm cho Trung Quốc khi cú sút chân trái của số 10 đi khá khó chịu khiến Zion Suzuki phải nhoài người hết cỡ cứu thua.
Khoảng thời gian còn lại, với việc tung Trương Vũ Ninh vào sân, đội tuyển Trung Quốc rất quyết tâm tìm kiếm thêm bàn gỡ. Tuy nhiên, ở bên kia chiến tuyến là một Nhật Bản quá lọc lõi. Các học trò của ông Moriyasu cầm bóng chủ động, phối hợp chắc chắn và chơi hoàn toàn thong dong để kết thúc trận đấu với thắng lợi 3-1.
3 điểm có được trên đất Trung Quốc giúp Nhật Bản tiến gần hơn đến tấm vé trực tiếp dự World Cup 2026. Lúc này, đội tuyển xứ sở mặt trời mọc đã có 16 điểm sau 6 lượt trận, bỏ xa nhóm bám đuổi phía sau một khoảng cách quá an toàn. Về phía Trung Quốc, cơ hội đi tiếp của Vương Đại Lôi cùng các đồng đội là vẫn còn với 6 điểm trong tay. Các đội tuyển sẽ trở lại vào tháng 3-2025.
