Theo tìm hiểu, nhà cầm quân người Bulgaria đưa ra đề nghị từ chức trong buổi họp với ban lãnh đạo vào sáng 5-3, một ngày sau khi Thanh Hóa bị Hải Phòng loại khỏi vòng 1/8 Cúp quốc gia 2024-2025. Ông Cao Tiến Đoan - Chủ tịch của CLB thể hiện sự tiếc nuối, nhưng tôn trọng quyết định từ HLV Popov.
Chiều cùng ngày, ban huấn luyện của Thanh Hóa thông báo quyết định chia tay HLV Popov đến các cầu thủ. Đội bóng xứ Thanh dành lời cảm ơn cùng cái ôm gửi đến chiến lược gia sinh năm 1976 này.
HLV Popov chia sẻ: "Tôi tự hào về tất cả những gì mà chúng tôi đã đạt được trong 3 mùa giải qua. Tôi rời CLB với 3 danh hiệu và hiện đội cũng đang nằm trong tốp 3 V-League. Tôi muốn gửi lời cảm ơn đến tất cả thành viên vì đã ủng hộ tôi. Chúng tôi vinh dự khi được làm việc cùng nhau. Tôi đã cống hiến hết mình, dành trọn trái tim mỗi ngày, và mọi quyết định khó khăn mà bản thân phải đưa ra đều vì lợi ích của Thanh Hóa".
Ban đầu, Thanh Hóa và HLV Popov có thời hạn hợp đồng đến hết mùa giải 2024-2025. Trong thời gian vừa qua, chiến lược gia sinh năm 1976 nhận được rất nhiều lời đề nghị từ các CLB tại Việt Nam lẫn nước ngoài. Tuy nhiên, HLV Popov tôn trọng hợp đồng với Thanh Hóa và từng chia sẻ đến tháng 5 sẽ có câu trả lời về tương lai của mình.
Nhưng chuỗi thành tích 10 trận không thắng của Thanh Hóa trên mọi đấu trường, mới nhất là thất bại ở mục tiêu bảo vệ danh hiệu Cúp quốc gia, trở thành một trong những nguyên nhân buộc HLV Popov cân nhắc đến việc sớm nói lời chia tay đội bóng xứ Thanh.
Vào ngày 9-3 tới, Thanh Hóa có cuộc tiếp đón HAGL thuộc vòng 16 V-League 2024-2025. Trợ lý Mai Xuân Hợp nhiều khả năng lên tiếp quản công việc mà HLV Popov để lại. Trong thời gian HLV Popov thực thi án kỷ luật bị cấm chỉ đạo, chính ông Hợp là người đứng ra truyền lửa cho các cầu thủ thi đấu trên sân.
V-League cũng là đấu trường còn lại của Thanh Hóa sau khi bị loại khỏi Cúp các CLB Đông Nam Á và Cúp quốc gia. Hiện đội bóng của bầu Đoan xếp thứ 3 trên bảng xếp hạng với 25 điểm.
HLV Popov đến Thanh Hóa vào đầu năm 2023. Sau hơn 3 năm làm việc tại đây, nhà cầm quân người Bulgaria đã cùng đội bóng xứ Thanh chinh phục 2 danh hiệu Cúp quốc gia vào mùa giải 2023 và 2023-2024, cùng 1 Siêu Cúp quốc gia 2023. Ông Popov được xem là một trong những HLV vĩ đại nhất của Thanh Hóa, đồng thời cũng là chiến lược gia nhận nhiều thẻ phạt nhất lịch sử V-League. HLV Popov gây ấn tượng với người hâm mộ bằng cách chỉ đạo cầu thủ đầy máu lửa, cùng những lần phản phản ứng thái quá đến tổ trọng tài.
