Với vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng cùng quyết tâm giành 3 điểm để chiếm ngôi đầu, Thanh Hóa đã nhập cuộc chủ động ngay sau tiếng còi khai cuộc. HLV Velizar Popov bố trí sơ đồ chiến thuật 4-4-2 với Ngọc Mỹ và Lucas Ribamar trên hàng công. Ngay phút thứ 7, đội khách đã mở tỷ số sau một tình huống đá phạt cố định. Trung vệ Igor Silva lên tham gia tấn công vô lê đẹp mắt buộc thủ môn Patrik Lê Giang phải vào lưới nhặt bóng.
Tốc độ của trận đấu sau đó diễn ra nhanh hơn khi TPHCM cố gắng chống trả, dâng cao tìm kiếm những cơ hội. Phút 16, Phan Nhật Thanh Long cứa lòng đẹp mắt bên góc trái đưa bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc. Chiến Hạm Đỏ sau đó là đội chủ động cầm bóng, vây ráp, đẩy Thanh Hóa lùi sâu về phần sân nhà.
Cao trào diễn ra trong quãng thời gian cuối hiệp 1. Ở phút bù giờ đầu tiên, trong một pha phản công bên phía Thanh Hóa, Lucas Ribamar tung cú dứt điểm căng khiến Partrik Lê Giang phải vất vả cản phá. Ngay sau đó, HLV Velizar Popov và 1 thành viên khác trong ban huấn luyện của đội bóng xứ Thanh bị truất quyền chỉ đạo vì phản ứng thái quá. Tình huống nguy hiểm nhất của TPHCM trước khi 2 đội bước vào giờ nghỉ là cú sút góc hẹp đến từ Patryck Ferreira nhưng không thắng được thủ môn Trịnh Xuân Hoàng.
Bị dẫn trước, đoàn quân HLV Phùng Thanh Phương nỗ lực đẩy cao nhịp độ chơi ngay đầu hiệp 2. Phút 53, đội chủ sân Thống Nhất tìm được bàn gỡ hòa sau tình huống phối hợp đẹp mắt, xông thẳng vào hàng phòng ngự đối thủ với người dứt điểm cận thành là Trần Mạnh Cường.
Thế trận giằng co diễn ra sau đó. Phút 73, Thanh Hóa tạo ra liên tiếp những cú dứt điểm nguy hiểm đến từ Ngọc Mỹ rồi Lucas Ribamar nhưng thủ môn Patrik Lê Giang và xà ngang khung thành đã cứu thua cho TPHCM. Tới phút 77, Chiến Hạm Đỏ bất ngờ nâng tỷ số lên 2-1 với cú sút xa của Nguyễn Thái Quốc Cường. Bóng chạm người Nguyễn Thanh Long đổi hướng khiến người gác đền Xuân Hoàng phải đứng chôn chân.
Kịch tính chưa dừng lại ở đó, phút 81, Doãn Ngọc Tân tung cú sút xa hiểm hóc vào góc cao khung thành đưa trận đấu trở về thế cân bằng. Ở quãng thời gian còn lại, 2 CLB đều nỗ lực nhằm tìm kiếm chiến thắng nhưng bất thành, đành chấp nhận kết quả hòa với 4 bàn thắng chia đều cho mỗi đội. Không thể giành trọn 3 điểm, Thanh Hóa lỡ cơ hội chiếm ngôi đầu của Nam Định khi kém 1 điểm (23 so với 24 điểm) nhưng vẫn thi đấu ít hơn nhà đương kim vô địch 1 trận. Trong khi đó, thầy trò Phùng Thanh Phương tạm đứng hạng 9 với 15 điểm.
