Cụ thể sẽ mở rộng quy mô từ 12 lên 14 đội bóng từ mùa giải 2025-2026, nâng tổng số trận đấu lên 54 trận và tăng số ngày thi đấu lên 13, hứa hẹn mang đến nhiều màn so tài kịch tính và hấp dẫn cho người hâm mộ khu vực.
Theo kế hoạch mới được Ban thi đấu AFF thông qua, Cúp C1 Đông Nam Á sẽ gồm 5 giai đoạn: vòng play-off, vòng bảng, tứ kết, bán kết và chung kết. Đáng chú ý, giải đấu sẽ có sự góp mặt của các đại diện mạnh nhất đến từ 10 quốc gia thành viên Đông Nam Á.
Cụ thể, các suất tham dự được phân bổ như sau: Thái Lan, Malaysia, Việt Nam, Singapore và Indonesia mỗi quốc gia có hai đại diện là đội vô địch quốc gia và đội vô địch cúp quốc gia (hoặc á quân giải VĐQG nếu quốc gia đó không có cúp quốc gia, ví dụ như Indonesia). Campuchia có một suất dành cho đội vô địch quốc gia. Bốn đội đến từ Philippines, Myanmar, Lào và Brunei sẽ thi đấu play-off để tranh hai suất còn lại vào vòng bảng. Ngoài ra, đương kim vô địch sẽ có vé đặc cách.
Vòng play-off dự kiến diễn ra ngày 8-8-2025. Sau đó, 14 đội sẽ chia thành hai bảng, thi đấu vòng tròn một lượt từ tháng 8-2025 đến tháng 2-2026 với tổng cộng 42 trận vòng bảng. Bốn đội đứng đầu mỗi bảng giành quyền vào tứ kết.
Các trận tứ kết (ngày 26-2 và 27-2-2026) và bán kết (ngày 6-5 và 13-5-2026) sẽ diễn ra theo thể thức loại trực tiếp hai lượt trận (lượt đi, lượt về). Hai trận chung kết cũng thi đấu theo thể thức sân nhà – sân khách, dự kiến tổ chức vào ngày 20-5 và 27-5-2026.
