Tại giải tập huấn hồi đầu mùa, các đội Đà Nẵng, Quảng Nam và Bình Định đã lộ diện những hạn chế về lực lượng. Khi ấy, HLV Bùi Đoàn Quang Huy đã lo lắng chia sẻ: "Mùa này bóng đá miền Trung khó tránh cuộc tranh đua trụ hạng, thực lực các đội cũng đã phơi bày cả rồi". Thực tế, mọi khó khăn đã sớm đến từ đầu mùa mà ngay cả HA.GL cũng rơi vào vòng xoáy ấy, đến những vòng gần đây đội bóng phố Núi mới tạm... thở nhẹ.
Vượt qua những khó khăn và kể cả bàn tán của dư luận từ chuyện hậu trường, sau vòng 23, top cuối bảng đã được khoanh lại gồm 4 đội: Đà Nẵng, Bình Định (cùng 20 điểm), Quảng Nam (22 điểm) và SLNA (23 điểm). Đây là những đội sẽ tranh chấp trực tiếp ở cuộc đua trụ hạng mùa này. Cuộc đua lúc này không chỉ quyết liệt từ nội lực của các đội, khả năng lèo lái vượt khó của những nhà cầm quân cùng với việc sẽ thuận lợi về lịch thi đấu khi gặp những đối thủ không còn mục tiêu phấn đấu... và dĩ nhiên là kể cả chuyện đồng minh.
Đội nào thuận lợi ở cuộc đua trụ hạng thật khó đoán lúc này khi phải hội đủ nhiều yếu tố. Đà Nẵng đang ở cuối bảng nhưng vẫn có hy vọng lách được để chỉ đi tranh play-off, đơn cử qua hai trận thắng bất ngờ trước Thanh Hóa và Quảng Nam; hay Bình Định vẫn có khả năng thoát khỏi hai vị trí cuối bảng bởi đang thi đấu ít hơn các đối thủ 1 trận. Tất cả vẫn còn ở phía trước, ẩn chứa nhiều bất ngờ.
Trong khi đó ở giải hạng Nhất, Huế đang đứng cuối bảng và lại đá nhiều hơn đội đứng phía trước mình là Long An 1 trận nên hy vọng thoát hiểm của đội bóng vốn được mệnh danh là "Vua hạng nhất" ở mùa này rất thấp.
