Quyết định này còn có những góc nhìn khác. Theo một cách nào đó, sự ve vãn của Al-Hilal dành cho Fernandes là một tình huống tiến thoái lưỡng nan đối với Man United, khi họ đang khao khát củng cố đội hình yếu kém trong khi vẫn phải tuân thủ các quy định về lợi nhuận và bền vững. Chỉ một cầu thủ thực sự yêu Man United mới cân nhắc rời đi để giúp cân bằng tài chính. Nhưng khi thể hiện ý định ra đi, Fernandes lại cho thấy lý do tại sao Man United không thể để anh rời đội.
Đây là một cầu thủ đã khẳng định mình là một trong những tiền vệ xuất sắc nhất thế giới dù chơi cho một đội bóng vừa kết thúc ở vị trí thứ 15 tại giải đấu, một người rõ ràng yêu câu lạc bộ và người hâm mộ hơn những gì chủ sở hữu của đội bóng có thể làm. Nhưng trong thị trường này, mọi thứ đều có giá, và với Al-Hilal – dưới quyền tân HLV Simone Inzaghi – giá đó được cho là 100 triệu bảng phí chuyển nhượng và khoảng 50 triệu bảng tiền lương mỗi năm.
Bán Fernandes sẽ là lối thoát dễ dàng cho Man United: một khoản phí khổng lồ cho một cầu thủ 30 tuổi với mức lương cao, số tiền đó có thể được tái đầu tư vào đội hình. Tuy nhiên, Fernandes có lẽ sẽ phải được điều chỉnh – cả về chiến thuật lẫn tài chính – cùng với hai bản hợp đồng tấn công mới: Matheus Cunha từ Wolves và Bryan Mbeumo, người đang trong quá trình được chiêu mộ từ Brentford. Làm thế nào để Ruben Amorim hòa quyện ba tài năng xuất sắc này? Và cần phải đánh đổi những gì trong quá trình đó?
Số liệu đầu tiên đáng chú ý là Cunha và Mbeumo đứng đầu và thứ ba về chỉ số xG (bàn thắng kỳ vọng) vượt kỳ vọng trong mùa giải Premier League 2024-25. Nói đơn giản: họ ghi tổng cộng 35 bàn, trong khi một cầu thủ trung bình với cùng cơ hội được kỳ vọng chỉ ghi 20,9 bàn. Vậy họ có phải là những chân sút hàng đầu? Không hẳn, vì cả hai chưa từng vượt xa xG của mình đến mức tương tự trước đây, điều này cho thấy số bàn thắng của họ có thể là kết quả của may mắn tạm thời hơn là đẳng cấp bền vững.
Tóm lại: nếu Man United ký hợp đồng với Cunha hoặc Mbeumo với kỳ vọng có một tiền đạo ghi 20 bàn đều đặn, họ có thể thất vọng. Điểm mạnh của Mbeumo là vai trò tấn công sáng tạo hơn là một trung phong thuần túy: cầu nối giữa hàng tiền vệ và hàng công, đôi chân nhanh nhẹn trong vòng cấm, một cú lốp bóng tinh tế ra cột xa. Thú vị là, dù vượt kỳ vọng về bàn thắng, anh lại thấp hơn kỳ vọng về kiến tạo. Mbeumo rất phù hợp khi hỗ trợ cho một chân sút sắc bén hơn như Yoane Wissa, Ivan Toney hoặc Vincent Aboubakar của Cameroon. Nhưng anh không hẳn là một chân sút sắc bén.
Cunha, với tất cả tài năng kỹ thuật và những khoảnh khắc bùng nổ cho Wolves, phù hợp hơn với vai trò tiền vệ tấn công hơn là một tiền đạo thuần túy. Anh thoải mái nhất khi nhận bóng cách khung thành 40 mét, phối hợp với đồng đội, thực hiện đường chuyền quyết định hoặc sút xa sớm. Trong số các cầu thủ ghi trên 6 bàn ở Premier League mùa này, chỉ hai người – trung bình – sút từ xa hơn. Một là Eberechi Eze. Người còn lại là Fernandes.
Vậy phải làm sao? Liệu có phải biến Mbeumo cao 1m71 thành số 9? Liệu có phải tạo bệ phóng hoàn hảo cho Rasmus Højlund? Hay xây dựng một mô hình tấn công linh hoạt hơn, trong đó bộ ba tấn công trong sơ đồ 3-4-3 của Amorim có thể hoán đổi tự do và thay đổi điểm tấn công, tận dụng thể lực của Mbeumo, khả năng liên kết của Cunha và khả năng tiến bóng của cả hai trong phần sân đối phương? Nếu vậy, hệ thống này sẽ phản ứng thế nào với các đội không để Man United có khoảng trống để chuyển đổi và chạy chỗ từ tuyến dưới?
Có lẽ chúng ta sẽ không biết chắc cho đến khi Man United ra sân trong giai đoạn tiền mùa giải. Có lẽ các bản hợp đồng tiếp theo sẽ làm rõ chiến lược. Có lẽ theo thời gian, Man United sẽ giống phiên bản 2020-21 dưới thời Ole Gunnar Solskjær; một đội bóng chủ yếu dựa vào chuyển đổi, được xây dựng quanh tốc độ của Marcus Rashford, Mason Greenwood và Anthony Martial, khi Fernandes có mùa giải phá hoại nhất trong sự nghiệp.
Nhưng tất cả đòi hỏi một bước nhảy vọt về niềm tin. Niềm tin vào khả năng của Mbeumo và Cunha để tiếp tục phát triển, để tỏa sáng trong môi trường áp lực hơn. Niềm tin vào khả năng của Fernandes để thích nghi với vai trò sâu hơn và kỷ luật hơn, với ít không gian để di chuyển khắp sân. Niềm tin vào ban lãnh đạo Man United để cân bằng tài chính, thực hiện các vụ bán cầu thủ trong một thị trường mà ai cũng biết Man United buộc phải bán.
Trên hết, cần niềm tin vào Amorim. Tin rằng ông sẽ tìm ra giải pháp mà cho đến nay vẫn còn khan hiếm. Tin rằng ông sẽ là huấn luyện viên mà United đã thuê, chứ không phải người mà mọi huấn luyện viên United cuối cùng đều trở thành: mệt mỏi, chán nản, sợ hãi, oán giận, một trò cười bị săn đuổi bởi những đoạn clip viral của Gary Neville.
Thời kỳ thống trị của Man United đã qua. Sự bất khả xâm phạm về tài chính của họ đã qua. Dự trữ tiền mặt của họ đã cạn. Sự tự tin, phẩm giá, cảm giác đặc biệt kiêu hãnh của họ: tất cả đã biến mất. Có lẽ, niềm tin mù quáng là tất cả những gì Man United hiện đại còn lại.
