Hầu hết các CLB Anh đã thất bại trên nhiều mặt trận trong mùa giải này, khiến khả năng duy nhất để một đội bóng Premier League giành được hơn một danh hiệu là Aston Villa tạo nên bất ngờ bằng cách vô địch cả Champions League lẫn FA Cup. Trong khi đó, bốn trong số những đội bóng lớn nhất châu Âu vẫn đang có cơ hội thực sự để giành cú ăn ba.
Hai kình địch Tây Ban Nha, Barcelona và Real Madrid, đang cạnh tranh với nhau trên hai mặt trận trong nước, đồng thời cả hai vẫn còn cơ hội vô địch Champions League. Paris Saint-Germain đã giành chức vô địch Ligue 1 vào cuối tuần qua và sẽ là ứng cử viên sáng giá để giành thêm một cú đúp quốc nội nữa khi họ đối đầu với Reims trong trận chung kết Coupe de France vào cuối tháng Năm. Luis Enrique đang biến họ thành một ứng cử viên thực sự cho danh hiệu lớn nhất châu Âu.
Inter đang dẫn đầu Serie A, hòa sau trận lượt đi bán kết Coppa Italia với Milan, và đã vào tứ kết Champions League. Sau khi lọt vào chung kết cách đây vài năm, họ hy vọng sẽ tiến xa hơn trong năm nay.
Điều này có nghĩa là đây là lần đầu tiên sau bảy mùa giải, bốn đội bóng vào tứ kết Champions League vẫn còn cơ hội giành cú ăn ba. Lần cuối cùng là mùa 2018-19, khi Manchester City, Barcelona, Porto và Ajax lọt vào tám đội mạnh nhất châu Âu trong khi vẫn đang cạnh tranh danh hiệu quốc nội và tiến gần đến vinh quang cúp quốc gia.
Đó là mùa giải duy nhất khác trong thập kỷ qua có bốn đội tứ kết Champions League cùng săn cú ăn ba. Mùa 2020-21 cũng có bốn đội về mặt toán học còn cơ hội giành cú ăn ba, nhưng cả Chelsea và Borussia Dortmund đều phải vượt qua khoảng cách điểm gần như không thể để vô địch giải quốc nội, nên thực tế chỉ có hai trong số bốn đội có cơ hội rõ ràng. Còn năm mùa giải gần đây nhất, không quá hai đội vào tứ kết Champions League đồng thời có cơ hội thực tế giành cú ăn ba. Trong bốn mùa giải vừa qua, đó luôn là Man City và tối đa một đội khác, thậm chí có mùa chỉ mình họ.
Đây là tình huống độc đáo khi có nhiều đội từ năm giải đấu hàng đầu châu Âu vẫn đang săn cú ăn ba ở giai đoạn này của mùa giải. Hơn nữa, không chỉ cả bốn đội đều còn cơ hội giành cú đúp quốc nội, mà họ cũng được giữ cách xa nhau trong vòng tứ kết. Điều đó có nghĩa là có khả năng chúng ta sẽ thấy Real Madrid đối đầu PSG ở một trận bán kết, và Barcelona gặp Inter ở trận còn lại, với cả bốn đội vẫn còn cơ hội giành cú ăn ba (giả sử cuộc đua vô địch quốc nội vẫn tiếp diễn và mỗi đội vẫn còn trong cúp quốc gia). Trận chung kết cũng có thể là cuộc đối đầu giữa hai đội đang săn cú ăn ba.
Theo siêu máy tính Opta, Barcelona, PSG và Inter đều là ứng cử viên sáng giá để thắng trận tứ kết của mình, trong khi Real Madrid chỉ hơi nhỉnh một chút trước Arsenal (50,2% so với 49,8%). Vì vậy, nếu tin vào siêu máy tính, rất có thể chúng ta sẽ thấy bốn đội này ở bán kết.
Và phần thưởng cuối cùng (dành cho những ai yêu thích các cuộc đối đầu đỉnh cao) là chúng ta có thể chứng kiến trận chung kết Champions League El Clásico đầu tiên trong lịch sử. Hiện tại, Barcelona đang dẫn đầu La Liga, hơn Real Madrid bốn điểm, và hai đội sẽ gặp nhau trong trận đấu mang tính bước ngoặt vào tháng tới, trận đấu có thể quyết định cuộc đua vô địch dựa trên thành tích đối đầu. Barcelona hiện đang chiếm ưu thế, sau chiến thắng 4-0 tại Bernabéu hồi tháng Mười, nhưng một cú sảy chân nào đó có thể trao quyền kiểm soát cho Real Madrid. Barça vừa để mất điểm trên sân nhà trước Real Betis cuối tuần qua, cho thấy họ không hoàn toàn bất bại, dù Real cũng thua Valencia trên sân nhà, khiến việc lật ngược khoảng cách bốn điểm là một thách thức. Dù sao, mọi thứ đang được sắp đặt cho một cái kết đầy kịch tính.
Hai gã khổng lồ Tây Ban Nha cũng nằm ở hai nhánh khác nhau của vòng knock-out Champions League, và do đó hoàn toàn có thể gặp nhau trong trận chung kết của giải đấu lớn nhất thế giới. Với việc hai đội này đã thống trị bóng đá châu Âu, đặc biệt trong thế kỷ này, thật đáng ngạc nhiên khi họ hiếm khi đối đầu ở Champions League.
Barça và Madrid đã giành 12 trong số 25 danh hiệu Champions League kể từ năm 2000, nhưng họ chỉ gặp nhau hai lần trong toàn bộ kỷ nguyên Champions League (từ 1992) – ở bán kết các mùa 2001-02 và 2011-12. Họ cũng gặp nhau trong hai cặp đấu hai lượt ở bán kết Cúp C1 châu Âu liên tiếp vào các mùa 1959-60 và vòng một 1960-61, nhưng bốn lần chạm trán trong toàn bộ lịch sử giải đấu là không nhiều.
Họ chưa bao giờ gặp nhau trong trận chung kết của giải đấu này, và viễn cảnh điều đó xảy ra trong mùa giải năm nay thực sự khiến người ta phải mong chờ. Bốn lần gặp nhau gần đây nhất giữa hai đội đã tạo ra tới 25 thẻ vàng và hai thẻ đỏ, dù không trận nào trong số đó có ý nghĩa lớn như một trận chung kết Champions League.
Tuy nhiên, vẫn còn một chặng đường dài trước để có một trận chung kết El Clásico. Không ai nên gạch tên PSG hay Inter – những đối thủ tiềm năng ở bán kết của Madrid và Barcelona – hay thậm chí bốn đội khác trong vòng tứ kết Champions League. Arsenal được siêu máy tính Opta đánh giá nhỉnh hơn một chút để đánh bại Madrid ở tứ kết. Bayern Munich, Aston Villa và Dortmund ít được kỳ vọng hơn, nhưng đều có những điểm mạnh không nên xem nhẹ.
PSG sẽ đối đầu với Villa và cựu HLV Unai Emery, bậc thầy của bóng đá châu Âu, nhưng nhà vô địch Pháp đã nổi lên như một trong những đội xuất sắc nhất giải đấu sau khởi đầu không mấy thuyết phục ở vòng bảng. Với sự thống trị trong nước, không ngạc nhiên khi PSG, sau Man City, là đội thường xuyên săn cú ăn ba nhất ở tứ kết Champions League. Họ đã vào giai đoạn này trong khi vẫn còn cơ hội giành cú ăn ba ở bốn trong sáu mùa giải gần nhất, và từng là đội thua trận chung kết dưới thời Thomas Tuchel vào năm 2019-20 – khi mà chiến thắng sẽ mang về cú ăn ba.
Inter, một đội khác săn cú ăn ba, đang đối mặt với nhiệm vụ khó khăn hơn. Họ vẫn phải vượt qua trận lượt về Coppa Italia với Milan (sau trận hòa 1-1 ở lượt đi tuần trước), và chỉ dẫn đầu Serie A với khoảng cách bốn điểm dù đã chơi nhiều hơn Napoli một trận. Bayern cũng sẽ là đối thủ đáng gờm ở tứ kết Champions League. Tuy nhiên, Inter có nhiều kinh nghiệm ở giải đấu lớn nhất châu Âu, từng vào chung kết cách đây hai năm và giành cú ăn ba dưới thời José Mourinho vào mùa 2009-10. Họ hoàn toàn có cơ hội giành cú ăn ba thứ hai trong mùa này.
Đó sẽ là cú ăn ba thứ ba của Barcelona, nhưng sẽ là lần đầu tiên của PSG và, thú vị thay, của Real Madrid – dù họ đã có kỷ lục 15 danh hiệu Cúp C1/Champions League. Mùa trước là lần thứ năm họ giành cú đúp vô địch quốc gia và châu Âu, trong khi họ chỉ giành cú đúp quốc nội bốn lần, dù đã vô địch La Liga kỷ lục 36 lần.
Rõ ràng, giành cú ăn ba là điều vô cùng khó khăn, nhưng mùa giải này, chúng ta có nhiều cơ hội hơn bình thường để chứng kiến lịch sử được tạo nên.
