Chấn thương mắt cá chân buộc Florian Wirtz phải nghỉ tới giữa tháng Tư mới có thể trở lại thi đấu. Ngay trong lần đầu tiên ngôi sao 21 tuổi vắng mặt ở Bundesliga, HLV Xabi Alonso đã phải loay hoay tìm kiếm sức mạnh tấn công cho Bayer Leverkusen trên sân Stuttgart, đặc biệt là ở khu vực 1/3 cuối phần sân đối phương. Đó là lý do mà ĐKVĐ Bundesliga bị Stuttgart dẫn 2-0 sau 48 phút và 3-1 sau 62 phút.
Ông Alonso nhận ra việc thay đổi Wirtz với bất cứ cầu thủ nào theo kiểu “điền vào chỗ trống” là không thể khỏa lấp được sự thiếu hụt những pha đi bóng và bứt tốc của ngôi sao trẻ tuổi này. Nhà cầm quân 43 tuổi quyết định tung tiền đạo Victor Boniface vào sân ở phút 57 đã nhanh chóng làm biến chuyển cục diện trận đấu. Bayer Leverkusen lội ngược dòng thành công thắng 4-3 để thu ngắn cách biệt với Bayern Munich ở ngôi đầu bảng xuống còn 6 điểm.
Cựu danh thủ Michael Ballack cho rằng Boniface là giải pháp hữu hiệu cho HLV Alonso trong giai đoạn Wirtz dưỡng thương. Bayer Leverkusen tạm thời gác lại chiến thuật chơi một trung phong Patrik Schick bởi vì thiếu người kết nối giữa tuyến tiền vệ với tiền đạo người Cộng hòa Séc. Khi Boniface giữ vai trò tiền đạo thứ hai thì những đường lên bóng của Bayer Leverkusen liền mạch hơn, áp sát được khung thành Stuttgart nhiều hơn.
Ông Alonso đánh giá rất cao sự đóng góp của Boniface lẫn Amine Adli kể từ lúc được tung vào sân. Đó là cánh trái có nhiều bóng hơn buộc đối phương phải lùi về phòng ngự và giúp cho Schick có nhiều khoảng trống hơn để làm rối loạn hàng thủ đối phương mà kết quả là có thêm 3 bàn thắng trong hơn 20 phút cuối trận. Tuy nhiên, HLV người Tây Ban Nha từ chối coi đó là giải pháp sẽ được ứng dụng ngay ở trận đấu kế tiếp gặp Bochum. “Đúng là Boniface đã mang lại dấu hiệu tích cực cho Bayer Leverkusen nhưng chúng tôi vẫn đang suy tính có nên áp dụng ngay từ đầu hay chỉ bắt đầu từ hiệp hai”, ông Alonso lưỡng lự. Có thể ông Alonso không chốt sớm vì lo ngại các đối thủ sẽ nghiên cứu lối chơi này của Boniface và Schick để tìm ra phương án hóa giải ở những trận sắp tới.
