Trở lại sau loạt trận quốc tế tháng 3, Atletico Madrid có chuyến hành quân tới sân của Espanyol tại vòng 29 La Liga. Những trụ cột mới từ Nam Mỹ trở về Tây Ban Nha như Julian Alvarez, Rodrigo De Paul hay Nahuel Molina được HLV Diego Simeone cho nghỉ ngơi thêm khi xuất phát trên băng ghế dự bị.
Dẫu vậy, điều này không ảnh hưởng quá nhiều đến chất lượng chơi bóng của đội khách. Atletico Madrid nhập cuộc đầy hứng khởi và sớm gây ra sóng gió cho khung thành Espanyol. Ngay từ phút thứ 3, Marcos Llorente đã chọc thủng lưới Espanyol bằng pha dứt điểm gọn gàng trong vòng cấm. Tuy nhiên bàn thắng không được tính bởi người làm tường cho Llorente là Antoine Griezmann đã rơi vào thế việt vị.
Đến phút 28, Diego Simeone buộc phải đưa ra một sự thay đổi bất đắc dĩ. Robin Le Normand bị chấn thương vùng đầu sau pha tranh chấp bóng bổng với đối phương và không thể tiếp tục thi đấu. Điều này ắt hẳn khiến chiến lược gia người Argentina không khỏi lo lắng bởi cách đây vài tháng, chính Le Normand đã gặp chấn động não và phải nghỉ thi đấu khá dài. Người vào thay tuyển thủ Tây Ban Nha là Jose Gimenez.
Đúng 10 phút sau chấn thương không may mắn của Le Normand, Atletico Madrid vượt lên dẫn trước. Người lập công là cái tên vô cùng bất ngờ - Cesar Azpilicueta. Trong một tình huống bóng bật ra sau pha không chiến của Alexander Sorloth, Azpilicueta có mặt ở tuyến hai và tung cú volley cháy lưới Espanyol, mở tỷ số cho đội khách. Thầy trò Simeone khép lại hiệp 1 với lợi thế 1-0.
Bước sang hiệp 2, El Cholo lần lượt tung những quân bài chủ chốt như De Paul hay Alvarez vào sân. Mục đích của ông không gì khác ngoài kết liễu trận đấu. Nhưng khi Atletico Madrid chưa thể nhân đôi cách biệt, thì họ lại “tự bắn vào chân”.
Phút 69, bóng được treo vào vòng cấm đội khách từ quả phạt trực tiếp bên phía Espanyol. Một cầu thủ Espanyol ngã xuống và trọng tài lập tức chỉ tay vào chấm phạt đền. Phải đến khi tình huống được phát lại, tất cả mới nhận ra kẻ tội đồ là Clement Lenglet. Trung vệ người Pháp kéo ngã đối phương rất không cần thiết khiến Atletico Madrid phải trả giá bằng quả penalty.
Từ cự ly 11 mét, đội trưởng Javi Puado quyết đoán đánh bại Jan Oblak để quân bình tỷ số 1-1 ở phút 71. Khoảng thời gian hơn 20 phút còn lại, dù rất nỗ lực gia tăng sức ép, tuy nhiên Atletico Madrid không thể có thêm bàn thắng. Những pha sút bóng đến từ Griezmann hay Alvarez đơn giản đến mức khó tin và đoàn quân của Diego Simeone đành chấp nhận ra về với 1 điểm. Đã 3 vòng đấu liên tiếp ở La Liga, Atletico Madrid không thể giành chiến thắng. Đáng buồn hơn, họ đều mất điểm khi đã nắm lợi thế dẫn trước.
Trận hòa này gần như khiến Atletico Madrid đầu hàng trong cuộc đua vô địch. Lúc này, nửa đỏ - trắng thành Madrid đã kém đội đầu bảng Barcelona tới 6 điểm và thi đấu nhiều hơn 1 trận. Hy vọng về một danh hiệu trong mùa giải năm nay của Simeone và các học trò sẽ chỉ còn đấu trường Cúp nhà Vua Tây Ban Nha. Giữa tuần tới, họ phải tiếp đón chính Barcelona ở trận bán kết lượt về, sau khi đã hòa 4-4 tại lượt đi.
