Thêm một tổn thất khác đến từ vị trí Phạm Xuân Mạnh, khi cầu thủ người Nghệ An có dấu hiệu quá tải sau trận gặp Singapore vào tối 29-12. Việc đưa Xuân Mạnh trở lại đá biên sau 3 trận chơi ở vị trí trung vệ lệch phải, hay cho Văn Thanh tái xuất đội hình xuất phát cũng là cách để HLV Kim Sang-sik chuẩn bị cho hai trận đấu cuối cùng tại giải.
Nhưng diễn biến sau trận bán kết lượt về đã khiến con tính của ông Kim trở nên lạc nhịp. Dù được nghỉ nhiều hơn đối thủ Thái Lan một ngày, song quãng nghỉ kéo dài bốn ngày chưa hẳn đã đủ để Văn Thanh lẫn Xuân Mạnh phục hồi hoàn toàn sức khỏe.
Đồng nghĩa trong tay của HLV Kim Sang-sik còn mỗi Trương Tiến Anh là hậu vệ phải đạt trạng thái sung sức nhất. Bản thân cầu thủ người Hải Dương này luôn trong tâm thế sẵn sàng nếu được trao cơ hội ra sân.
Thực tế, Tiến Anh từng là sự lựa chọn đầu tiên của HLV Kim Sang-sik ở trận ra quân với Lào. Sau đó, hậu vệ của TC-Viettel đá chính tại lượt trận cuối vòng bảng gặp Myanmar và trận bán kết lượt đi trên đất Singapore. Điểm mạnh về thể lực, khát khao của người trẻ cùng nỗ lực bền bỉ đã giúp nam cầu thủ được ông Kim đưa đến ASEAN Cup 2024. Tiến Anh tích cực leo biên để thực hiện những quả tạt có độ xoáy vào vòng cấm địa, nên anh khi có mặt trên sân thường được chỉ định để thực hiện đá phạt góc.
Về mặt phòng ngự, hậu vệ sinh năm 1999 hoàn thành nhiệm vụ được giao, khóa chặt đường tấn công của đối thủ. Đội tuyển Việt Nam chưa nhận bàn thua nào mỗi khi Tiến Anh hiện diện trên sân.
Tuy nhiên, dấu ấn mà Tiến Anh để lại từ đầu giải đấu chưa thật sự rõ ràng. Những đường bóng mà nam cầu thủ mang đến chỉ dừng ở mức gây ra khó khăn với hàng thủ đối phương, chứ chưa thể mở ra cơ hội ghi bàn cho đồng đội. Quãng thời gian thi đấu trong một trận của Tiến Anh đang có dấu hiệu giảm dần, với trận gần nhất chỉ có 45 phút trên sân.
Những khuyết điểm này mang đến sự trăn trở cho HLV Kim Sang-sik nếu sử dụng Tiến Anh cho trận lượt đi với người Thái. Tính chất căng thẳng của trận chung kết đẩy yếu tố kinh nghiệm lên hàng đầu. Đây là điểm mà Tiến Anh vẫn còn hạn chế so với các đàn anh Văn Thanh, Xuân Mạnh và Tấn Tài.
Đặt trong bối cảnh đội tuyển Việt Nam bắt buộc phải giành chiến thắng tại Phú Thọ, đòi hỏi về khả năng hỗ trợ tấn công của Tiến Anh rất lớn. Điều này có thể vô tình tạo ra áp lực cho hậu vệ 25 tuổi này. Bởi đương đầu với Tiến Anh sắp tới sẽ là tiền vệ đang chơi bóng tại Nhật Bản Supachok vốn dạn dày kinh nghiệm trận mạc, cùng hậu vệ Thái kiều sống tại Đan Mạch Mickelson sẽ hỗ trợ sau lưng Supachok.
Còn nếu không phải Tiến Anh mà HLV Kim Sang-sik tiếp tục sử dụng Xuân Mạnh hay Văn Thanh sẽ mang đến rủi ro cho đội tuyển Việt Nam. Yếu tố về thể lực chính là rào cản cho cặp đôi này khi trở lại đội hình xuất phát. Tất nhiên, đội ngũ y tế sẽ làm việc hết công suất để giúp Văn Thanh lẫn Xuân Mạnh sớm phục hồi thể trạng. Nhưng HLV Kim Sang-sik phải luôn có phương án 2, trong đó có việc nâng cấp cho Tiến Anh, thổi luồng gió mới ở hành lang cánh phải.
Một bài toán khó với HLV Kim Sang-sik, nhưng cũng là dịp để người thầy Hàn Quốc lẫn cả các hậu vệ cánh phải chứng minh năng lực thích ứng với mọi hoàn cảnh.
