Đang đứng đầu Premier League với thành tích sân khách 100%, cộng với thành tích hoàn hảo tương tự ở Champions League, các cầu thủ Liverpool hẳn đã rất hài lòng sau chuyến đi đến Crystal Palace vào thứ Bảy. Những gì mà cầu thủ Liverpool đã làm cho thấy họ đã được nhắc nhở về sự cải thiện cần đạt được để thu hẹp khoảng cách với Man City.
Liverpool đã giành được 48 điểm tại Anfield mùa giải trước, thành tích sân nhà tốt hơn bất kỳ đội nào khác trong giải đấu (Man City và Arsenal giành được 47 điểm). Nhưng khi thi đấu xa nhà, Liverpool chỉ có 34 điểm so với 44 điểm của Man City. Vì thế mà cuối mùa, đội của Pep Guardiola kết thúc với chín điểm nhiều hơn đội bóng được xây dựng lại của Jürgen Klopp và giành chức vô địch giải đấu thứ tư liên tiếp.
Không có gì bất ngờ khi Slot đã đi thẳng vào vấn đề về những điểm số bị mất gây tổn hại đó. “Nếu bạn chỉ nhìn vào dữ liệu thì có sự khác biệt 10 điểm giữa các trận sân khách của City mùa trước và của chúng tôi, và khoảng cách cuối cùng là chín điểm” Slot cho biết. “Nếu bạn nhìn vào phong độ sân nhà của cả hai đội thì cũng vậy. Câu hỏi trị giá 10 triệu đô la là tại sao lại như vậy? Tôi nghĩ rằng có những lĩnh vực chúng tôi phải cải thiện và đó là lý do tại sao việc kiểm soát mọi trận đấu lại quan trọng đến vậy, không chỉ các trận sân nhà mà cả các trận sân khách nữa. Chúng tôi phải rất thống trị trong các trận sân khách”.
Slot không thể phàn nàn về kết quả của Liverpool trên sân khách dưới thời ông, với Ipswich, Man United, Milan, Wolves và mới nhất là Palace bị đánh bại với tổng tỷ số 11-2. Thất bại duy nhất của họ trong mùa này là đến ở Anfield. Liverpool cũng đã thắng 9 và hòa 1 trong 10 lần đến Selhurst Park gần nhất, và lần cuối cùng Liverpool giành chiến thắng trong bốn trận sân khách mở màn của một mùa giải, vào năm 2019-20, đó là năm họ đã giành chức vô địch.
Slot tin rằng bầu không khí xa nhà, truyền tải sự tin tưởng và tự tin lớn hơn vào đội chủ nhà, là một lý do cho sự chênh lệch trong kết quả của Liverpool mùa giải trước. Không phải là phong độ sân khách đặc biệt tệ. “Tôi nghĩ các trận đấu trên sân nhà và sân khách của Liverpool khá giống nhau nhưng nhìn chung, chơi trên sân khách khó hơn vì ở Anfield người hâm mộ đội nhà cổ vũ rất nhiệt tình và các cầu thủ của họ tự tin hơn từ điều đó”, ông nói. “Đó là lý do tại sao điều quan trọng là phải khiến đám đông trên sân khách không thể hưng phấn. Đừng để mất một quả bóng đơn giản, đừng phạm lỗi phạt góc, đừng để thủng lưới, đừng cho họ bất cứ điều gì để họ có thể cổ vũ”.
Phong cách kiểm soát bóng nhiều hơn của Slot mang đến cho Liverpool một nền tảng để kiểm soát trận đấu. Nó bắt đầu với hàng phòng ngự. Các cầu thủ Liverpool đã tuyên bố thường xuyên trong mùa giải này rằng có một số khác biệt giữa cách tiếp cận của Slot và Klopp. Tuy nhiên, Virgil van Dijk thừa nhận rằng anh đã được người đồng hương người Hà Lan trao nhiều trách nhiệm hơn với bóng. "Ông ấy đã yêu cầu tôi rất nhiều nhưng tôi thích điều đó", đội trưởng Liverpool giải thích. "Anh ấy biết rằng tôi rất thoải mái khi cầm bóng ở hàng thủ. Tôi có những vũ khí khác nhau. Tôi có thể thực hiện đường chuyền dài, thoải mái phá vỡ các tuyến và nếu bạn có những cầu thủ có thể ở đúng vị trí như chúng tôi thì mọi thứ sẽ nhanh hơn và hữu ích.
Nhưng Slot không muốn sở hữu bóng chỉ để sở hữu bóng. Phải là để làm tổn thương đối thủ và, trong trường hợp của một đội Palace không có chiến thắng nào tại Premier League mùa giải này, để khai thác bất kỳ sự lo lắng nào tại Selhurst Park. “Điều quan trọng là phải kiểm soát trận đấu,” Slot nhấn mạnh. “Điều quan trọng nữa là tạo ra cơ hội. Có nhiều cách để giữ cho đám đông im lặng và đó là tự tạo ra cơ hội hoặc gây sức ép thực sự lớn và buộc họ phải mắc lỗi. Đó là điều mà không đám đông nào muốn thấy”.
Liverpool đã thể hiện đúng những gì Slot muốn ở trận thắng Palace. Họ mở tỷ số khá sớm và biến trận đấu thành màn so tài về sự kiên nhẫn. Chiến thắng 1-0 tại Selhurst Park đã đảm bảo rằng Arne Slot có khởi đầu tốt nhất sau 10 trận đấu so với bất kỳ HLV nào của Liverpool. Slot gia nhập câu lạc bộ từ Feyenoord vào mùa hè, tiếp quản vị trí của người tưởng là không thể thay thế Jürgen Klopp – cho đến nay, chiến lược gia người Hà Lan đã làm rất tốt việc giảm thiểu tác động từ sự ra đi của người tiền nhiệm.
Chưa có huấn luyện viên nào trước đây của Liverpool giành được tới chín chiến thắng trong 10 trận đầu tiên trên mọi đấu trường; thành tích tốt nhất trước đó là tám chiến thắng của Billy Connell và William Edward Barclay, cả hai đều bất bại trong 10 trận đầu tiên nắm quyền. Huyền thoại Bob Paisley đã giành được bảy chiến thắng trong 10 trận đầu tiên với tư cách là huấn luyện viên trưởng của Liverpool, tương tự như John McKenna. Klopp đã giành được sáu chiến thắng sau 10 trận mở màn trên mọi đấu trường, ngang bằng với Graeme Souness, Joe Fagan, Kenny Dalglish và Roy Hodgson.
Mặc dù vẫn chưa biết Slot sẽ đạt được thành tựu gì tại Liverpool, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, anh đang có khởi đầu ấn tượng trong cuộc sống tại Anh.
