Tân HLV Niko Kovac có khởi đầu Bundesliga cùng Borussia Dortmund khá tồi tệ với 2 trận thua liên tiếp, hiệu số bàn thắng bại là 1-4. Như vậy, dấu ấn của nhà cầm quân người Croatia ở sân Signal Iduna quá mờ nhạt. Và người hâm mộ Vàng đen càng thấy ông như bóng mờ trên đường pitch ở trận thua Bochum 0-2 vừa qua khi mà trợ lý Alex Clapham “nổi bật” ở bên cạnh.
Thực ra, Alex Clapham không hẳn là người xa lạ ở Signal Iduna. HLV người Anh này từng là trợ lý của cựu HLV Nuri Sahin, một phần nhờ mối quan hệ tình thâm khi còn ở Manchester City. Ông Clapham từng làm HLV trẻ ở Manchester City, trợ lý HLV ở Notts County, Southampton, Vasco da Gama và Genoa. Trợ lý 35 tuổi được ông Kovac giữ lại ở Dortmund và giao công việc huấn luyện những tình huống cố định. Chuyện này không có gì lạ khi mà HLV đương nhiệm đội tuyển Đức là Julian Nagelsmann giữ lại trợ lý Mads Buttgereit 39 tuổi từ thời người tiền nhiệm Hansi Flick để tiếp tục huấn luyện kỹ năng đá phạt siêu hạng của mình.
Dù ông Sahin bị sa thải nhưng giá trị công việc của Clapham được ông Kovac đánh giá cao. Nếu như trước đây, hai cầu thủ thay phiên nhau thực hiện những tình huống cố định cho Dortmund là Julian Brandt và Pascal Gross thì gần đây Julian Ryerson và tân binh Daniel Svensson đã tham gia các quả đá phạt góc và phạt trực tiếp.
Nếu như trợ lý 35 tuổi kín tiếng trong hơn 6 tháng dưới thời của Sahin thì ông lại khá “nổi” ngay từ những ngày đầu của tân HLV Kovac. Mọi người đã nhìn thấy ông lăng xăng trên đường pitch trong cả 3 trận đầu tiên của HLV Kovac; đó là trận thua Stuttgart 1-2 ở Bundesliga, thắng Lisbon 3-0 ở play-off Champions League và thực sự nổi bật ở trận thua Bochum vì những lần lao ra tận đường biên dọc để chỉ đạo cầu thủ trong lúc Kovac đứng bên cạnh hoàn toàn im lặng. Thi thoảng, ông Kovac có trao đổi với Clapham vài câu ngắn. Có điều đáng lo ngại là các cầu thủ Dortmund hầu như không nghe theo những lời chỉ đạo liên tục của trợ lý 35 tuổi này.
Có chi tiết khá vui trong buổi bình luận sau trận đấu trên kênh Sky với cựu danh thủ Erik Meijer. Người đàn ông 55 tuổi cho biết thời còn thi đấu (từng cùng Bayer Leverkusen giành ngôi á quân Bundesliga 2 lần) toàn đội của ông (không nói rõ đội nào) thường kéo 4 thùng bia vào phòng để… họp chiến thuật cho tới khi hết sạch nhưng lại mang đến hiệu quả. Ông Meijer cho rằng Dortmund đang sa sút tinh thần thì có vẻ như đây là liệu pháp tốt mà Vàng đen nên thử nghiệm!
