HLV Popov cuối cùng đã chuyển tiếp công việc của người tiền nhiệm là HLV Nguyễn Đức Thắng thật hoàn hảo qua chiến thắng ấn tượng trước Đà Nẵng. Sự chênh lệch về lực lượng cùng việc thoải mái về tâm lý, Viettel đã đẩy cao đội hình tấn công ngay sau tiếng còi khai cuộc. Các đường tấn công đa dạng, bất ngờ và kết thúc hiệu quả của đội chủ nhà đã làm cho mọi chuyện sớm ngã ngũ chỉ sau hiệp đầu tiên khi cách biệt tỷ số đã là 5-0.
Liên tiếp trong các phút thứ 4 và 5, Viettel đã có cơ hội mở tỷ số từ các pha dứt điểm của Nata và Hữu Thắng nhưng không thể tung lưới đội khách. Đến phút 12, thủ môn Bùi Tiến Dũng cũng bị khuất phục từ cú sút của Hữu Thắng. Chưa hết choáng váng sau bàn thua đầu, hệ thống phòng ngự đội khách tiếp tục bị khuất phục sau bàn thắng của Pedro. Bàn thắng có phần lỗi từ hậu vệ Đức Anh của Đà Nẵng.
Những điều chỉnh về nhân sự, đấu pháp của HLV Đức Tuấn ngay sau đó cũng không thể cứu vãn thế trận khi mà Đà Nẵng như mất hẳn quyền kiểm soát khu trung tuyến. Phút 20, Viettel tiếp tục ghi bàn thắng thứ 3 cũng từ pha lập công của tiền đạo trẻ Hữu Thắng trước khi hai ngoại binh Pedro và Amarildo lần lượt “phá” lưới thủ môn Tiến Dũng để khép lại hiệp đấu đầu tiên với cách biệt 5 bàn.
Bị dẫn quá xa và thế trận khó mà kéo lại, sang hiệp hai Đà Nẵng chủ trương đá phòng ngự chặt, tránh bị thua thêm để ảnh hưởng tâm lý trước cuộc so tài với Bình Định ở vòng kế tiếp. Vừa giữ sức, đội khách còn bảo toàn lực lượng trụ cột khi HLV Đức Tuấn tung một số cầu thủ trẻ vào sân.
Diễn biến của hiệp 2 cũng giảm tốc độ so với hiệp đầu, nhưng đội chủ nhà cũng kịp ghi bàn thắng thứ 6 ở phút 56 từ cú dứt điểm của Văn Khang. Thắng tưng bừng 6-0, Viettel đã có quà ra mắt tân HLV Popov thật hoành tráng cũng như tạo áp lực lên hai đội phía trước là Nam Định và Hà Nội trong cuộc đua vô địch. Còn Đà Nẵng, thua đậm với tỷ số kỷ lục từ đầu mùa, bài toán quan trong nhất của HLV Đức Tuấn là giữ sự ổn định về tâm lý cho các học trò ở cuộc đua tranh trụ hạng.
