Sự tự tin của võ sĩ người Nam Phi còn có biệt danh là Stillknocks, hay được gọi rất đơn giản là "DDP", có được ngay sau chiến thắng ấn tượng của anh trước “tượng đài” hạng trung: “The Last Stylebender” Israel Adesanya.
Cú “siết mặt” để thắng Submission hôm 18-8-2024 đã mang đến cho Du Plessis chiến công lớn nhất sự nghiệp. Nó lớn hơn rất - rất là nhiều chiến thắng bằng điểm số không đồng thuận giúp anh giành đai hạng trung trước... Strickland, hồi đầu năm 2024.
Tuy vậy, với Du Plessis, anh vẫn còn “một công việc chưa hoàn thành”: Đối mặt với “Tarzan” thêm một lần nữa, để đánh bại “kẻ bắng nhắng” này bằng một chiến thắng thật thuyết phục để xóa đi mọi nghi ngại về “trận lượt đi”.
“Phong cách chiến đấu của hắn ta sẽ không ảnh hưởng gì đến chiêu thức tấn công của tôi cả! Tôi sẽ bước ra ngoài đó. Và chiến đấu với tư cách Nhà vô địch thế giới, là võ sĩ giỏi nhất thế giới”, Du Plessis nói trong ngày truyền thông của UFC 312.
“Trong khi đó, đối thủ của tôi, hắn ta cũng sẽ là Strickland giỏi nhất từ trước đến nay. Và ở trong trận đấu chính của sự kiện UFC 312, tất cả chúng ta cùng chờ xem, ai mới thật sự là người giỏi nhất thế giới ngay lúc này!”.
Thế giới này, hạng cân này đang thuộc về Stillknocks. Trước đó, Adesanya đã thống trị suốt 5 năm ở hạng cân trung của UFC, với 5 trận bảo vệ thành công đai vô địch, 1 trận tái chiếm lại đai vô địch trước Alex Pereira.
Còn hiện tại, đây mới là thời của Du Plessis. Nhà cựu vô địch hạng trung của tổ chức EFC (Extreme Fighting Championship) gia nhập Bát giác đài của UFC từ năm 2020 và đã lăn lộn ở hạng cân này suốt 3 năm, trải qua 5 trận thắng.
Đến tháng 7-2023, anh mới có cơ hội tranh vị trí Kẻ thách đấu số 1 đai vô địch hạng trung và anh đã đánh bại “Thần chết” Robert Whittaker bằng TKO ở sự kiện UFC 290. Kể từ đó trở đi, Du Plessis đã trở thành nhân vật trung tâm của hạng cân này.
Chia sẻ trên Kênh YouTube UFC Eurasia, DDP cho biết: “Liệu tôi có muốn xóa sổ mọi câu hỏi nghi hoặc về trận đấu đầu tiên hay không? Chắc chắn là như vậy. Nhưng không chỉ tôi nói là tôi đã thắng trận đầu, BGK cũng quyết định như vậy”.
“Tôi đã được đề nghị tái đấu với Strickland. Nhưng trước đó, tôi thích đối đầu với Khamzat Chimaev hơn. Nhưng rồi, đây là thứ chúng tôi đã quyết định. Vì thế, hãy cùng tiến lên thôi”, Du Plessis nói về “khát khao” của anh khi tái chiến Strickland.
Về phần mình, Strickland cũng không mất nhiều thời gian để “đấu võ mồm”: “Dricus đã chiến đấu giống như thể là một gã chậm phát triển tâm lý trên một chiếc xe buýt đặc biệt, nhưng tôi tôn trọng điều đó”.
“Tôi cũng có thể chiến đấu như một đứa trẻ tự kỷ, còn anh, anh giống như một gã tài xế ở trên chiếc xe buýt đó. Nhưng với ngoại hình, anh không nên được phép ngồi gần trẻ em nha”, Strickland châm biếm đối thủ của mình.
