Raphinha đã ghi bàn thắng duy nhất khi Barca phục hồi sau thẻ đỏ phút 22 của Pau Cubarsi, giành chiến thắng 1-0 để tạo một lợi thế nhỏ trước trận lượt về trên sân nhà vào tuần tới. Nhưng chiến thắng này thật sự được xây dựng dựa trên màn trình diễn tuyệt vời của thủ môn Szczesny, người đã có 8 pha cứu thua để có lần giữ sạch lưới thứ 8 trong 14 trận kể từ khi được HLV Hansi Flick chọn thay thế Inaki Pena trong đội hình xuất phát. “Điều tuyệt vời nhất vẫn còn ở phía trước, đừng lo lắng!”, Szczesny nói với các phóng viên khi được hỏi liệu đó có phải là trận đấu hay nhất của anh kể từ khi xoay chuyển quyết định nghỉ hưu để ký hợp đồng với Barca vào tháng 10 năm ngoái hay không.
Màn trình diễn hôm thứ Tư tại Estadio da Luz của cựu thủ môn Juventus và Arsenal đã cải thiện rất nhiều so với màn trình diễn của anh khi 2 đội gặp nhau vào tháng 1 ở vòng đấu bảng. Lần đó, khi Barca lội ngược dòng để giành chiến thắng 5-4, anh đã mắc lỗi ở một trong những bàn thắng của Benfica, và cũng phạm lỗi dẫn đến một quả phạt đền. Nhưng lần này, anh đã có một loạt pha cứu thua xuất sắc, nhưng có một pha cứu thua trước Kerem Akturkoglu ngay phút đầu tiên khiến anh đặc biệt tự hào. “Tôi thực sự thích pha cứu thua đầu tiên”, ngôi sao 34 tuổi nói thêm. “Chúng tôi đến đây vài tuần trước và họ đã ghi bàn sớm, vì vậy điều thực sự quan trọng là phải bắt đầu trận đấu mà không để thủng lưới”.
Bất chấp màn trình diễn siêu đẳng của Szczesny, giải thưởng Cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu của UEFA đã được trao cho tiền vệ Pedri, người cho biết anh sẽ trao giải cho cựu tuyển thủ Ba Lan. “Anh ấy xứng đáng với giải thưởng này, anh ấy đã ngăn chặn mọi thứ”, Pedri nói. Trong khi, Szczesny nói đùa khi đáp lại: “Pedri đã giành được chiếc cúp, nhưng tôi nghĩ mình có thể mang một nửa về nhà”.
Từng có những hoài nghi khi HLV Flick quyết định thay Pena bằng Szczesny, trong khi chốt chặn số 1 Marc-Andre ter Stegen vẫn đang dưỡng chấn thương, nhưng quyết định đó đã được chứng minh trong những tuần gần đây. “Tôi nghĩ điều này rất quan trọng khi bạn giữ sạch lưới, chỉ với 10 cầu thủ, rằng bạn có một thủ môn tuyệt vời và phi thường trên sân”, Flick nói trong cuộc họp báo sau trận đấu. “Hôm nay là một màn trình diễn tuyệt vời của cậu ấy, và anh chàng này đã cứu chúng tôi khi giữ sạch lưới. Rất tốt. Tôi rất vui cho cậu ấy và cả đội. Tôi nghĩ rằng sau mỗi trận đấu, Szczesny lại tự tin hơn. Tôi biết cậu ấy có thể chơi ở đẳng cấp này vì chúng tôi thấy cậu ấy tập luyện hàng ngày, và đó thật sự là một thủ môn tuyệt vời”.
Barca tưởng chừng khó tránh khỏi một thất bại, khi trung vệ Cubarsi bị đuổi khỏi sân vì phạm lỗi chuyên nghiệp để cứu đội nhà khỏi một bàn thua rõ ràng. Tuy nhiên, mặc dù chơi thiếu người trong hơn một giờ, họ vẫn phòng ngự kiên cường trong khi vẫn là mối đe dọa trong các pha phản công, mà từ đó Raphinha ghi bàn thắng quyết định ở phút 61. Đây là bàn thắng thứ 9 của ngôi sao chạy cánh người Brazil tại Champions League mùa giải này.
HLV Flick tiếp tục mô tả niềm tự hào của mình về cách các cầu thủ của mình đã nỗ lực để giành chiến thắng: “Phản ứng sau thẻ đỏ thực sự tốt. Tôi thực sự tự hào về đội, họ phòng ngự thực sự tốt. Họ kiểm soát trận đấu thực sự tốt và một trận đấu như vậy, kéo dài gần 100 phút, không dễ để xử lý. Đây là một chiến thắng lớn. Nhưng chúng tôi biết mình cũng phải chơi trận tiếp theo và Benfica là một đội bóng tốt. Chúng tôi phải cẩn thận về điều đó”.
Trận lượt về sẽ diễn ra tại Barcelona vào thứ Ba tuần tới, với đội chiến thắng sẽ tiến vào tứ kết gặp Borussia Dortmund hoặc Lille.
