Kết thúc mùa giải bóng đá chuyên nghiệp nước Pháp 2023-24, Metz là CLB xếp thứ 16 tại Ligue 1. Ở Ligue 2, Saint-Etienne, Rodez và Paris FC lần lượt đứng từ vị trí thứ 3 tới thứ 5 để giành quyền vào chơi những lượt trận đối đầu loại trực tiếp. Đầu tiên, Rodez “hất cẳng” Paris FC sau loạt luân lưu để tiến vào trận đấu loại tiếp theo gặp Saint-Etienne. Sau đó Saint-Etienne là những người bản lĩnh hơn với chiến thắng 2-0 trước Rodez.
Điều này đồng nghĩa với việc Saint-Etienne phải đụng độ Metz ở 2 lượt trận play-off cuối cùng nhằm xác định ra ai là cái tên sẽ lên hoặc xuống hạng. Bước vào trận lượt đi gặp đối thủ từ Ligue 1, Saint-Etienne tận dụng tốt lợi thế sân nhà để có thắng lợi 2-1 và tạo được chút ưu thế về mặt tổng tỉ số trước trận lượt về diễn ra vào đêm qua.
Ưu thế của “Quỷ xanh” được nhân lên gấp bội khi chủ nhà Metz bị đuổi người ngay từ phút thứ 6. Tiền đạo cánh trái Amadou Diallo là người lĩnh thẻ đỏ sau một pha phạm lỗi thô bạo. Những tưởng Saint-Etienne với lợi thế về cả tỉ số lẫn quân số sẽ dễ dàng giành tấm vé thăng hạng. Nhưng Metz quật khởi trở lại với 2 bàn thắng liên tiếp do công của Camara và ngôi sao Mikautadze lần lượt ở các phút 17, 25. 10 phút sau đó, Petrot ghi bàn cho đội khách Saint-Etienne để đưa tổng tỉ số quay trở lại thế cân bằng 3-3.
Kết thúc 90 phút thi đấu chính thức, Saint-Etienne không tận dụng thành công lợi thế hơn người để kết liễu trận đấu, khiến sự kịch tính được kéo dài qua 2 hiệp phụ. Những tưởng khi mọi chuyện sẽ phải định đoạt ở loạt đấu súng may rủi, thì khoảnh khắc quan trọng nhất lại xuất hiện. Tiền đạo vào sân thay người bên phía Saint-Etienne là Ibrahima Wadji lập công từ đường kiến tạo của Mbuku ở phút 117 để kết liễu trận đấu. Saint-Etienne sẽ được trở lại Ligue 1 sau 2 mùa giải vắng bóng, còn Metz chấp nhận chịu cảnh xuống hạng theo chiều ngược lại.
Nhắc về Saint-Etienne, những người am hiểu bóng đá Pháp đều biết đây là một thế lực tại đất nước hình lục lăng ở thế kỷ XX. Trước khi PSG lột xác bằng nguồn tiền từ Qatar để có 12 lần vô địch quốc gia, “Quỷ xanh” chính là CLB nắm giữ kỷ lục với 10 lần lên ngôi cao nhất, trong đó đáng chú ý là 4 mùa đăng quang liên tiếp từ 1966-67 tới 1969-70.
Ngoài bề dày thành tích, Saint-Etienne còn được rất đông cổ động viên mến mộ khi một loạt những huyền thoại của bóng đá Pháp như Michel Platini, Laurent Blanc, Willy Sagnol… trong quá khứ từng cống hiến tại sân Geoffroy-Guichard. Ở khía cạnh khác, với việc đội bóng này lên hạng vào mùa tới, khán giả của Ligue 1 sẽ lại được chứng kiến một trong những cặp derby nóng nhất nước Pháp - derby sông Rhône giữa AS Saint-Etienne và Olympique Lyon.
