Tại bảng A, đội tuyển Qatar hành quân đến làm khách của Kyrgyzstan. Akram Afif cùng các đồng đội cần 3 điểm để tiếp tục nuôi hy vọng giành một trong hai vị trí dẫn đầu, qua đó có được tấm vé tới thẳng vòng chung kết World Cup 2026 sau giai đoạn 3.
Thế nhưng, tham vọng đó của Qatar đã bị đội chủ nhà dội một gáo nước lạnh ngay trước giờ nghỉ. Phút 45+1, đội trưởng Valery Kichin mở tỷ số cho Kyrgyzstan bằng pha đá phạt đầy khó chịu.
Ngay đầu hiệp 2, Afif kiến tạo để Suhail gỡ hòa 1-1 cho Qatar ở phút 52. Tuy nhiên, chỉ 3 phút sau, bước ngoặt đã xảy ra. Đội khách chỉ còn chơi với 10 người do trung vệ nhập tịch gốc Brazil - Lucas Mendes phải nhận thẻ đỏ bởi tình huống phạm lỗi thô bạo.
Thua thiệt về quân số, Qatar không thể trụ vững trước Kyrgyzstan. Lần lượt ở các phút 82 và 90+3, Mischenko và Shukurov lập công để ấn định thắng lợi 3-1 cho đại diện Trung Á. Trận thua này khiến Qatar chôn chân ở vị trí thứ 4 bảng A và chính thức hết hy vọng đến với World Cup 2026 sau vòng loại 3. Afif cùng các đồng đội giờ đây sẽ tập trung vào việc giữ vững thứ hạng hiện có để lọt vào vòng loại 4.
Trong khi đó, Iran tiếp đón Uzbekistan trên sân nhà Azadi. Hai lần để đội khách vượt lên dẫn trước là hai lần Iran gỡ hòa thành công. Tiền đạo thuộc biên chế Inter Milan - Mehdi Taremi là cầu thủ chơi hay nhất với một cú đúp, giúp Iran giữ lại 1 điểm trên sân nhà bằng kết quả 2-2.
Dù chỉ có được 1 điểm, Iran cũng đã hoàn thành mục tiêu giành vé tới World Cup 2026 trong tháng 3. Lúc này, Iran đã có 20 điểm, hơn đội xếp thứ 3 - UAE khoảng cách 7 điểm và chắc chắn nằm trong 2 vị trí đầu bảng. Như vậy, sau Nhật Bản, Iran là cái tên thứ 2 của châu Á giành quyền tham dự vòng chung kết ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh hè năm sau.
Ở trận đấu còn lại thuộc bảng A, UAE đối đầu CHDCND Triều Tiên. Sau 90 phút, hai đội hòa nhau 1-1. Dẫu vậy, CHDCND Triều Tiên vẫn phải ra về tay trắng khi Sultan Adil lập công ở phút 90+8, mang về thắng lợi 2-1 kịch tính cho UAE.
Bảng B chứng kiến sự sảy chân của đội tuyển Iraq. Sau trận hòa có phần may mắn trước Kuwait trên sân nhà ở lượt trận thứ 7, Iraq tiếp tục gây thất vọng khi để thua 1-2 trước đối thủ dưới cơ là Palestine.
Một đội tuyển đáng chú ý khác là Hàn Quốc cũng không thể giành 3 điểm. Son Heung-min ghi dấu ấn với pha kiến tạo cho đồng đội mở tỷ số, nhưng Hàn Quốc đánh rơi chiến thắng khi để Al-Mardi gỡ hòa 1-1 cho Jordan. Ở trận đấu còn lại, Kuwait nhận thất bại tối thiểu trên sân nhà trước Oman, qua đó tụt xuống vị trí cuối bảng.
