Một cảm giác khủng hoảng đang bao trùm nhà vô địch nước Anh. Man.City chưa từng thua 4 trận liên tiếp kể từ năm 2006 - hai năm trước khi Abu Dhabi tiếp quản CLB và 10 năm trước khi Guardiola đến thay đổi cán cân quyền lực của thành Manchester. Đối với Guardiola, người được thừa nhận rộng rãi là HLV giỏi nhất thế giới, chưa bao giờ thua 4 trận liên tiếp trong 90 phút ở bất kỳ đâu ông cầm quân trong sự nghiệp lừng lẫy bắt đầu từ năm 2007. Lần gần nhất trải qua cảm giác tồi tệ này là vào mùa giải 2014-15 khi còn tại Bayern Munich, đội của ông đã thua ở Cúp quốc gia Đức, nhưng là trong loạt sút luân lưu, và sau đó là 3 trận thua liên tiếp - hai ở Bundesliga, khi Bayern đã giành chức vô địch, và một trận ở Champions League.
Vì vậy, Guardiola đã được hỏi, liệu đây có phải là hồi kết của một kỷ nguyên, sau khi dẫn dắt Man.City giành 4 chức vô địch giải đấu hàng đầu liên tiếp chưa từng có? “Đó là điều mọi người muốn, phải không?” Guardiola hỏi ngược lại, và nhấn mạnh khó khăn mà đội của ông đang phải đối mặt. “Điều đó là bình thường - chúng tôi đã giành được rất nhiều chiến thắng. Tôi chỉ muốn có toàn bộ đội hình sẵn sàng”.
Thật vậy, trước Brighton, Man.City không tiền vệ trung tâm ngôi sao Rodri, người chiến thắng Quả bóng vàng năm nay, khi phải nghỉ thi đấu hết mùa giải vì chấn thương dây chằng chéo trước. Guardiola cũng không có 4 trung vệ tốt nhất của mình - Ruben Dias, John Stones, Manuel Akanji và Nathan Ake - trong khi tiền vệ Kevin De Bruyne rõ ràng không đủ sắc bén hoặc đủ thể lực khi trở lại sau chấn thương. “Khi chúng tôi chơi tệ, tôi là người đầu tiên nói rằng ‘tôi không thích điều đó’. Nhưng tôi không có cảm giác đó”, Guardiola vẫn tin rằng đây là màn trình diễn tốt nhất mà đội ông có thể làm.
Man.City đã chiếm ưu thế trong hiệp một và vươn lên dẫn trước khi Erling Haaland ghi bàn thắng thứ 12, giúp anh tiếp tục dẫn đầu cuộc đua ghi bàn. Tuy nhiên, cũng giống như trận thua 1-4 tại Sporting ở Champions League vào thứ Ba, Man.City không thể duy trì được phong độ của mình trong hiệp 2 và Brighton đã phản công, với Joao Pedro gỡ hòa ở phút 78 và kiến tạo cho Matt O’Riley ghi bàn thắng quyết định ở phút 83 trong trận ra mắt Premier League của mình. Cả 2 bàn thua của Man.City đều diễn ra trong bối cảnh hàng hậu vệ, với các trung vệ là Josko Gvardiol và cầu thủ 19 tuổi Jahmai Simpson-Pusey, đã để các chân sút đối phương áp sát khung thành của Ederson.
Chuỗi trận thua của Man.City bắt đầu tại Tottenham ở Cúp Liên đoàn Anh vào tuần trước, trước khi để thua 1-2 tại Bournemouth ở Premier League - trận thua đầu tiên của họ sau 11 tháng. Đối với Guardiola, diễn biến này hoàn toàn hiểu được. Đội hình của Man.City không thể đối phó với tất cả các chấn thương trong khi lịch thi đấu dày đặc và đến rất nhanh. “Chúng tôi không thể làm điều đó cứ 3 ngày, 3 ngày, 4 ngày, 3 ngày với tình trạng chấn thương mà chúng tôi đang gặp phải. Tôi rất muốn các cầu thủ trở lại”, Pep nói thêm với vẻ tuyệt vọng.
Trận đấu tiếp theo của Man.City là sau kỳ nghỉ quốc tế, trên sân nhà tiếp đón Tottenham tại Premier League. Đội trưởng Kyle Walker đã thẳng thắn hơn khi chia sẻ về những gì Man.City cần để đảo ngược tình trạng sa sút của họ: “Chúng tôi với tư cách là một nhóm cầu thủ phải đảm bảo rằng chúng tôi đang chiến đấu vì CLB tuyệt vời này. Thật khó để chấp nhận, và tôi đảm bảo với bạn rằng mọi người đều muốn xoay chuyển tình thế càng nhanh càng tốt”.
