Hai lần về nhì Cúp FA, Palace chưa bao giờ giành được một danh hiệu lớn nào trong lịch sử 119 năm của mình. Đại bàng cảm thấy cuối cùng thì cũng đến lúc họ đối đầu với một đội bóng của Manchester City, đội bóng đã xa rời vinh quang trước đây của triều đại Guardiola.
Palace đã khởi động cho trận chung kết ở Wembley bằng chiến thắng Tottenham 2-0 hôm cuối tuần trước để cân bằng kỷ lục 49 điểm tại Premier League của họ khi còn đến 2 trận cuối mùa.
Mùa giải trước, CLB phía nam London đã lọt vào top 10 lần đầu tiên trong kỷ nguyên Premier League sau chỉ vài tháng chơi dưới tay Oliver Glasner.
Mùa này, một kết thúc ở nửa trên bảng xếp hạng có vẻ không khả thi, nhưng sự tiến bộ đã tiếp tục dưới thời HLV người Áo nhờ những chiến tích hào hùng ở Cúp FA, bao gồm chiến thắng toàn diện 3-0 trước đội vào tứ kết Champions League Aston Villa ở bán kết.
Eberechi Eze là cầu thủ chính khiến Man City phải lo lắng, khi anh ghi 5 bàn thắng trong 4 trận gần nhất. Nhưng anh là một trong bốn tuyển thủ Anh lọt vào trận chung kết Euro 2024 có khả năng ra sân cho Palace vào thứ Bảy cùng với Dean Henderson, Marc Guehi và Adam Wharton.
"Điều đó có ý nghĩa rất lớn", Eze nói về viễn cảnh mang đến cho câu lạc bộ hương vị đầu tiên của danh hiệu bạc. Chúng tôi biết điều đó có ý nghĩa như thế nào đối với người hâm mộ, đối với CLB. Chúng tôi sẽ cống hiến hết mình để đưa mình vào vị trí tốt nhất.
"Chúng tôi tự tin. Chúng tôi biết chỉ cần làm những gì mình làm và trở thành phiên bản tốt nhất của chính mình bởi chúng tôi có cơ hội đánh bại bất kỳ đội nào".
Chiến thắng cũng sẽ đảm bảo quyền tham dự một trong những giải đấu CLB lớn của châu Âu và sẽ là lần đầu tiên trong lịch sử Palace tham dự Europa League.
Haaland đủ sức chơi trận chung kết
Màn trình diễn khó nhọc của Man City khi để thua đội cuối bảng Southampton vào cuối tuần trước đã khiến Palace có thêm lý do để tin tưởng. Tuy nhiên, đoàn quân của Guardiola vẫn bất bại trong 10 trận, bao gồm cả trận thắng Palace 5-2 tại Premier League vào tháng trước mặc dù đã bị dẫn trước 0-2.
Cuộc phản công của Man City tại sân vận động Etihad ngày hôm đó được khơi dậy bởi Kevin De Bruyne khi anh ấy quay ngược thời gian. Cầu thủ người Bỉ chỉ còn 3 trận đấu nữa là hết hợp đồng với Man City sau một thập kỷ huy hoàng ở Manchester và sẽ hướng đến mục tiêu giành thêm một danh hiệu lớn nữa trong số 14 danh hiệu lớn của mình cùng CLB.
"Anh ấy đã có khoảng thời gian tuyệt vời tại Manchester City", cầu thủ ghi nhiều bàn thắng nhất của City, Erling Haaland cho biết. "Thật nực cười khi anh ấy giành được nhiều danh hiệu như vậy. Hy vọng anh ấy sẽ giành thêm một danh hiệu nữa".
Sau bốn chức vô địch Premier League liên tiếp chưa từng có, City thấy mình đang phải chiến đấu chỉ để đảm bảo một vị trí trong top 5 Premier League và một suất tham dự Champions League mùa giải tới.
Bất kỳ điều gì ngoài chiến thắng sẽ khép lại chiến dịch mà Haaland mô tả là "khủng khiếp" đối với một đội hình toàn những người chiến thắng liên tiếp. Man City chưa bao giờ kết thúc một mùa giải mà không có danh hiệu nào kể từ lần đầu tiên Guardiola dẫn dắt CLB vào mùa giải 2016/2017.
"Đến Wembley là một thói quen tốt và việc giành được các danh hiệu luôn quan trọng. Chúng tôi phải chơi trận chung kết Cúp FA và trong một mùa giải khủng khiếp, chúng tôi vẫn xoay xở để làm được điều này", cầu thủ người Na Uy nói thêm.
Haaland dự kiến sẽ ra sân ngay từ đầu sau khi trở lại sau sáu tuần chấn thương tại Southampton vào cuối tuần trước.
