Khi HLV Philippe Troussier điền tên Nguyễn Đình Bắc vào danh sách đội tuyển Việt Nam ở đợt hội quân tháng 10-2023, thông tin về tiền đạo sinh năm 2004 bắt đầu được “phủ sóng” trên các diễn đàn mạng xã hội lẫn các kênh truyền thông khác ở trong nước. Lúc ấy, Đình Bắc chỉ vừa vô địch Giải hạng Nhất quốc gia và “chân ước chân ráo” tham dự V-League trong màu áo Quảng Nam. Những gì người ta biết về Bắc là cùng HLV Hoàng Anh Tuấn tham dự vòng chung kết Giải U20 châu Á hồi tháng 3-2023, và sau đó hai tháng mang về tấm huy chương đồng SEA Games 32 cho U22 Việt Nam. Còn một năm trước nữa là cùng U19 Việt Nam đoạt huy chương đồng Giải U19 Đông Nam Á.
Đã có những nghi ngờ về sự chọn lựa của HLV Troussier cho đội tuyển Việt Nam, và cả về phía Bắc nữa. Một cầu thủ 19 tuổi, kinh nghiệm thi đấu ở hạng Nhất, liệu khoác lên tấm áo đội tuyển Việt Nam có “rộng”?
Thực tế, xuất phát điểm của Đình Bắc không được suôn sẻ như các đồng nghiệp cùng trang lứa. Anh “khởi nghiệp” ở các tuyến trẻ SLNA. Nhưng đội bóng xứ Nghệ nổi tiếng với quy trình đào tạo cầu thủ trẻ đầy khắc nghiệt, và Đình Bắc trở thành “nạn nhân” vì... chỉ cao có 1m50. Tuổi 14, anh tạm gác giấc mơ bóng đá để chuyên tâm học văn hóa.
Dẫu vậy, Bắc vẫn nung nấu cho đam mê chơi bóng của mình. Hai năm sau, thông qua sự kết nối của cựu tuyển thủ đồng hương Hồ Thanh Thưởng, một HLV có chuyên môn cao trong công tác đào tạo trẻ, nam cầu thủ đã nối lại sự nghiệp “quần đùi áo số” trong màu áo đội trẻ Quảng Nam. Tên của Bắc xuất hiện ở hệ thống các giải bóng đá chuyên nghiệp quốc gia vào năm 2023, khi HLV Văn Sỹ Sơn đôn tài năng trẻ này lên đội 1 sau vài tháng “tập thử” đạt chất lượng chuyên môn.
Một năm vừa qua của Bắc lao tâm, khổ tứ vào tập luyện và thi đấu. Đó là một hành trình mà nam cầu thủ không ngừng cố gắng, nỗ lực bền bỉ, mang tinh thần cầu tiến, nhưng điều cốt lõi là tận dụng và trân quý cơ hội được ba người thầy Văn Sỹ Sơn, Hoàng Anh Tuấn và Troussier tạo điều kiện. Tuổi 19, Đình Bắc chinh phục giới chuyên môn bằng danh hiệu Cầu thủ Xuất sắc nhất ở Giải hạng Nhất quốc gia 2023, và góp công lớn đưa Quảng Nam thăng hạng V-League. Ngay cả khuyết điểm chiều cao, từng khiến Bắc bị loại ở đội trẻ SLNA, nay được anh cải thiện khi đạt thông số 1m8.
Bằng khát vọng của tuổi trẻ, nam cầu thủ tự tin đương đầu và lần lượt vượt qua những áp lực từ dư luận. Nên mới có hình ảnh đầy xúc động: Đình Bắc chạy đến ôm lấy HLV Troussier sau khi ghi bàn thắng vào lưới Philippines ở vòng loại thứ World Cup 2026 hồi tháng 11-2023. Bàn thắng đầu tiên của Đình Bắc cho đội tuyển Việt Nam, đánh dấu cột mốc mới cho sự nghiệp, và niềm vui đổi lại bằng một cái ôm để giải tỏa áp lực dồn nén bấy lâu của cả thầy lẫn trò.
“Tôi rất hạnh phúc khi ghi được bàn thắng đầu tiên cho tuyển Việt Nam ở Asian Cup 2023. Càng đặc biệt hơn khi đây lại là bàn thắng vào lưới Nhật Bản. Một bàn thắng đẹp để tôi tiếp tục cố gắng hơn nữa”, Đình Bắc chia sẻ sau trận ra quân Asian Cup 2023.
Chỉ mất một năm để Đình Bắc trở thành ngôi sao đang lên của bóng đá Việt Nam, khoác áo qua ba cấp độ ở đội tuyển quốc gia. Và giờ thông tin về Đình Bắc ngày càng phổ biến đầy đặn hơn, kèm theo những lời khen, động viên từ trên các kênh truyền thông và người hâm mộ. Những gì mà Đình Bắc hiện có được cũng là tấm gương cho các cầu thủ trẻ khác trên hành trình vượt khó để đến với nghề. Đồng thời mở ra tín hiệu lạc quan khi HLV Troussier đang đặt trọn niềm tin vào các cầu thủ trẻ giàu khát khao chiến đấu cho đội tuyển Việt Nam.
Tất nhiên, Đình Bắc chỉ sắp bước sang tuổi 20, và con đường bóng đá nhà nghề vẫn còn rất dài, lắm gian truân và thử thách buộc nam cầu thủ phải vượt qua. Không ai biết trước được tương lai, nhưng nếu tiếp tục giữ vững sự kiên định cùng khát khao vượt ngưỡng bản thân, thì chuyện Bắc trở thành ngôi sao sáng, để đưa đội tuyển Việt Nam cùng CLB chủ quản chạm đến những vinh quang trong tương lai gần thì không có gì bất ngờ.
Còn trước mắt, Bắc cần đặt “đôi trên trên mặt đất” sau những lời tung hô ở trận đấu với Nhật Bản.
"Đình Bắc là một cầu thủ trẻ tiềm năng. Tôi muốn nói cậu ấy tiềm năng, chứ để nói hay thì tôi chưa đánh giá là hay. Với tôi, cậu ấy vẫn đang là cầu thủ tiềm năng. Sự khát khao, quyết tâm của Bắc được thể hiện rất rõ ràng, bằng chứng là bàn thắng trên đội tuyển Việt Nam đối với một cầu thủ trẻ", HLV Văn Sỹ Sơn đã nói như vậy về cậu học trò "cưng".
