Niềm tự hào của quyền Anh chuyên nghiệp nước Nga
Làng quyền chuyên nghiệp nước Nga sẽ nhớ Kovalev rất nhiều. Dưới đây là những cột mốc - và cả kỷ lục lẫn thành tích khiến cho Kovalev trở thành một huyền thoại không thể nào quên...
Kovalev là võ sĩ người Nga đầu tiên vô địch ở hạng cân dưới nặng của làng quyền Anh chuyên nghiệp thế giới, cũng là người Nga đầu tiên sở hữu 3 đai: WBA (Super), IBF - và cả WBO.
Kovalev chính là võ sĩ Nga duy nhất tính cho đến thời điểm này của dòng chảy lịch sử, 3 lần giành được các đai vô địch thế giới (ở trong các năm 2013-2016, 2017-2018 và cả 2019).
Võ sĩ người Nga đầu tiên được Tạp chí Magazine trao tặng danh hiệu: “Quyền thủ xuất sắc nhất trong năm” (anh giành được danh hiệu danh giá này trong mùa giải tuyệt vời 2014).
Di sản đáng nhớ của Kovalev: Đánh bại Bernard Hopkins, Jean Pascal (những 2 lần), Anthony Yarde, Nathan Cleverly, Gabriel Campillo, và Eleider Alvarez cùng với lại Isaac Chilemba.
Kovalev là võ sĩ duy nhất đánh hạ knock-down Andre Ward “bất khả chiến bại” (toàn thắng 32 trận với 16 chiến thắng KO), dù sau đó vẫn để thua chung cuộc những 2 lần gây tranh cãi.
Kovalev có tổng cộng 10 lần bảo vệ thành công đai vô địch WBO. Ở thời đỉnh cao với trạng thái “đỉnh phong”, anh đã có 8 trận liên tiếp bảo vệ thành công đai vô địch của thế giới.
Kovalev cũng là võ sĩ Nga đầu tiên vào danh sách “Thập đại quyền thủ không kể cân” của Tạp chí The Ring (từ 3-2015 đến 7-2018). Anh thậm chí còn là Tốp 3 trong khoảng 1 năm rưỡi.
Giải nghệ với chiến thắng trước Mann
Trước đối thủ người Đức có cân nặng vượt hơn (Artur Mann nặng 90 kg, hơn Kovalev gần 3 kg), Kovalev sử dụng lối đánh thông minh, dùng trí lực để thắng sức mạnh của tuổi trẻ.
Trong các hiệp đầu, anh chủ động giữ khoảng cách bằng những cú đấm thẳng. Hiệp 2, anh đã hạ knock-down đối thủ nhưng không thể kết thúc. Trong hiệp 3 và 4, thể lực của Kovalev bắt đầu giảm sút và Mann thừa thế phản công.
Sau 5 hiệp, Kovalev vẫn dẫn điểm dù Mann cố gắng kết liễu anh. Trong hiệp 6, anh lấy lại sức mạnh và tấn công dữ dội. Đến hiệp 7, anh hạ knock-down đối thủ lần 2. Góc đài của Mann quyết định dừng cuộc chiến.
Như vậy, Kovalev đã khép lại sự nghiệp lẫy lừng - đầy rẫy màu sắc của anh với chiến thắng KO thứ 30 (trong 36 trận thắng). Anh đã thua 5 trận - nhưng chưa bao giờ quên 2 trận thua Ward.
Nhưng vẫn uất hận với các trọng tài vì chuyện quá khứ
Sau khi dành lời cám ơn trân trọng từ bản thân, Kovalev có nói về những tiếc nuối đầy uất hận trong quá khứ, khi anh bị “cướp đi chiến thắng” ở 2 trận thượng đài gây tranh cãi với Ward.
“Tôi hạnh phúc vì có trận đấu chia tay sự nghiệp ngay tại quê nhà, nơi tôi bắt đầu và cũng đã kết thúc. Tôi đã đi cả một vòng danh dự của quyền Anh thế giới và đã chấm dứt tại đây”.
“Tất nhiên, tôi vẫn luôn muốn trở thành Nhà vô địch tối thượng ở hạng cân dưới nặng. Sự nghiệp của tôi bị kết thúc một cách tồi tệ bởi nhiều trọng tài và các khoảnh khắc hậu trường”.
“Nhưng mọi chuyện đã là như vậy, thì nó sẽ phải như vậy. Cuộc sống vẫn tiếp diễn. Chiến thắng ngày hôm nay khiến tôi hài lòng, vì tôi biết rằng mình vẫn có thể làm gì trên sàn đài”.
