Ankalaev phải trải qua đến 14 trận đấu, và quãng hành trình dài 2.549 ngày để giành được chiếc đai vô địch UFC trân quý.
Trước đó, hồi tháng 12-2022, anh cũng có cơ hội tranh đai vô địch lần đầu tiên khi đối đầu với Jan Błachowicz (Ba Lan).
Tiếc là, dù không để thua trận đấu đó, nhưng anh chỉ giành được điểm số hòa (kết quả gây ra tranh cãi lớn lao sau đó...).
Các thành viên BGK đã chấm cho Anakalaev điểm số 48-46, 47-48 và 47-47. Kết quả này đã khiến đai dưới nặng vẫn bỏ trống.
Sau “cú sốc”, Ankalaev từng phẫn nộ cho biết, anh không biết liệu có tiếp tục thi đấu trong Bát giác đài của UFC hay là không.
Tuy vậy, sự thật vẫn là: Ủy ban quyền Anh và võ thuật của bang ra lựa chọn thành viên BGK và đó không phải quyết định của UFC.
Ankalaev đã quyết định tiếp tục ở lại gắn bó với giải đấu MMA số 1 hành tinh. Anh lần lượt trải qua các kết quả ấn tượng sau...
Đấu không có kết quả với Johnny Walker ở UFC 294 (21-10-2023): Pha ra đòn gối trái luật của Ankalaev khiến Walker không thể tiếp tục thi đấu (!?).
Thắng KO Walker bằng các đòn đấm ở UFC Fight Night: Ankalaev vs. Walker 2 (13-1-2024) - một chiến thắng mãn nhãn.
Thắng điểm tuyệt đối sau 5 hiệp đấu trước Aleksandar Rakić ở UFC 308 (26-10-2024 tại Abu Dhabi, Saudi Arabia).
Và mới nhất là chiến thắng điểm tuyệt đối sau 5 hiệp đấu trước Alex Pereira ở UFC 313, dù cả Pareira lẫn Dana White đều nói sẽ có tái đấu.
Trước khi có cơ hội tranh đai vô địch hạng dưới nặng UFC hồi năm 2022 (khi đó, đai vô địch đang bỏ trống), Ankalaev đấu 10 trận.
Anh để thua Paul Craig ngay trong trận ra mắt Bát giác đài ở UFC Fight Night: Werdum vs. Volkov (17-3-2018).
Từ đó đến nay, Ankalaev là “bất khả chiến bại” và anh thật sự trở thành một thế lực đáng sợ dù không phải là một chuyên gia đấu vật như là những võ sĩ đồng hương.
Ankalaev là người Nga thứ 5 giành đai vô địch ở UFC, sau Oleg Taktarov (từ hồi thập niên 1990), Khabib Nurmagomedov, Islam Makhachev và Petr Yan!
Taktarov từng là diễn viên đóng ở trong các bộ phim nổi tiếng của điện ảnh Hollywood như Air Force One, Bad Boy II, 15 phút.
Trong Bát giác đài của UFC, cựu võ sĩ sinh năm 1956 từng được gọi là “Gấu Nga” đã đăng quang ngôi vô địch ở UFC 6 và trở thành người Nga đầu tiên vô địch UFC.
Đến mãi sau này, khi Khabib xuất hiện, giành đai vô địch sau 5 năm “đợi chờ” và 9 trận thắng liên tiếp, Nga mới trở thành thế lực thật sự ở UFC.
Rồi đến Yan, vô địch nhanh hơn bất kỳ ai với 750 ngày, sau 6 trận đấu. Yan hiện đã là Cựu vô địch sau năm 2021.
Còn hiện tại là thời của Makhachev và Ankalaev mới bắt đầu đếm những ngày đầu tiên giữ đai UFC hạng dưới nặng của mình.
Hy vọng, đó sẽ là một triều đại dài lâu với người vừa đăng trên X: “Giờ đây, tên chính thức của tôi là Muhammed Big ANK”.
