Ba năm qua là khoảng thời gian đầy sóng gió với Pogba. “Rất nhiều hình ảnh hiện lên trong đầu tôi. Câu chuyện doping, chấn thương… tất cả ùa về khi tôi ký hợp đồng, và tôi không thể kìm nén”, anh nói. Án cấm doping ban đầu kéo dài bốn năm, sau được giảm xuống 18 tháng sau kháng cáo thành công tại Tòa Trọng tài Thể thao (CAS), cùng với chấn thương, khiến Pogba chỉ chơi hơn 200 phút kể từ mùa 2022/23.
Những vấn đề ngoài sân cỏ cũng ảnh hưởng đến phong độ của anh. “Mọi thứ đều là quá trình. Nếu tinh thần tốt, mọi thứ trên sân sẽ thuận lợi”, Pogba chia sẻ. Tuy nhiên, anh thừa nhận tâm lý không ổn định đã ảnh hưởng đến thể chất. Tháng 3-2022, khi còn ở Man United, anh bị bắt cóc bởi những kẻ đeo mặt nạ trong một vụ tống tiền, trong đó có liên quan đến anh trai Mathias. Sau khi gia nhập Juventus, vụ tống tiền tiếp tục. Mathias đòi 13 triệu euro và đe dọa làm xấu hình ảnh Pogba nếu không được đáp ứng. Khi yêu cầu không thành, Mathias cáo buộc Pogba dùng pháp sư để nguyền rủa Kylian Mbappé trước trận đấu ở Champions League 2019. Pogba thừa nhận liên lạc với một thầy cúng, nhưng chỉ để xin giúp đỡ về chấn thương, không phải để hại Mbappé.
Cuối năm 2024, Mathias bị kết án ba năm tù, hai năm được hoãn thi hành. Pogba bày tỏ mong muốn “lật sang trang mới”. Việc ký hợp đồng với Monaco là bước ngoặt, khép lại chương đau buồn. “Tôi sống từng ngày, không nghĩ về quá khứ, chỉ tập trung vào hiện tại và tương lai”, anh nói, hy vọng tinh thần mới sẽ giúp tránh chấn thương.
Dù giữ vẻ ngoài hài hước, Pogba thừa nhận những trải nghiệm đã thay đổi anh. “Vẫn là Paul Pogba, nhưng có lẽ quyết tâm hơn. Các bạn sẽ thấy một Pogba đầy quyết tâm”, anh khẳng định. Động lực lớn để trở lại là gia đình. “Tôi muốn các con thấy tôi thi đấu”, Pogba chia sẻ. Vợ và con là nguồn sức mạnh lớn trong những tháng khó khăn. Có lúc tôi nghi ngờ, nghĩ rằng mọi thứ đã chấm dứt. Gia đình, đặc biệt là vợ tôi, đã động viên tôi”, anh nói, cảm giác như “một cậu bé vừa ký hợp đồng chuyên nghiệp đầu tiên.”
Một động lực khác là giấc mơ trở lại đội tuyển Pháp. Trung tâm huấn luyện của Monaco tại La Turbie gần nhà HLV Didier Deschamps, mở ra cơ hội cho Pogba. “Đội tuyển Pháp là một giấc mơ, một phần thưởng”, anh nói. CEO của Monaco, ông Thiago Scuro tiết lộ Pogba nhắm đến World Cup mùa hè tới. Tuy nhiên, anh thừa nhận: “Không thể chơi cho đội tuyển nếu không thi đấu tốt cho câu lạc bộ”.
Mục tiêu trước mắt là trận mở màn Ligue 1 gặp Le Havre, đội bóng đầu tiên anh chơi bóng chuyên nghiệp, vào tháng Tám. Tuy nhiên, ông Scuro thực tế hơn: “Tôi đảm bảo anh ấy sẽ không ra sân trước Le Havre. Chúng tôi cần ba tháng để anh ấy sẵn sàng”, Pogba là một trong 12 cầu thủ đội một vắng mặt trong buổi tập gần đây, cùng với các tân binh như Eric Dier và Ansu Fati.
Liệu Pogba có thể trở lại đỉnh cao như khi đưa Pháp vô địch World Cup 2018? Câu trả lời chưa rõ ràng. Nhưng anh toát lên một năng lượng khác. Vẫn là khí chất, sự tự tin, nhưng giờ đây là sự nghiêm túc, kiên định và cả sự dễ tổn thương về cảm xúc, điều mà trước đây hiếm thấy.
Hơn nữa, môi trường tại Monaco rất phù hợp với Pogba. “Tôi nghĩ mình là người lớn tuổi nhất ở đây! Thật kỳ lạ”, anh đùa. Ở tuổi 32, Pogba được kỳ vọng là thủ lĩnh trong phòng thay đồ và hy vọng trở thành người dẫn dắt trên sân. Với sự quyết tâm mới, Monaco có thể là bệ phóng đưa Pogba trở lại đỉnh cao, mở đường cho giấc mơ World Cup.
