Cầu thủ bóng rổ người Mỹ - có mẹ là người gốc Lakota (thổ dân da đỏ Bắc Mỹ) sinh ra và lớn lên trong một gia đình Mỹ định cư ở Úc. Thế nên, anh cũng có quốc tịch Australia song song với quốc tịch Mỹ.
Ký hợp đồng với Mavericks từ năm 2023 đến nay, Irving đang trải nghiệm mùa giải rất ấn tượng với điểm số trung bình là 24,6; với 4,8 lần tranh bóng bật bảng thành công và 4,8 đường kiến tạo sau 44 trận đấu.
Đó là lý do Irving đang cảm thấy rất tự tin. Tuy vậy, ở độ tuổi này (Irving đã 32 tuổi), liệu cầu thủ có tên da đỏ là “Ngọn núi nhỏ” đủ thể lực và cả năng lực thi đấu trong màu áo Đội tuyển bóng rổ Mỹ ở kỳ Olympic Los Angeles 2028?
Trước thực tế này, Irving đang theo đuổi một thay đổi đáng kể: Chuyển sang thi đấu cho Đội tuyển bóng rổ Úc, nơi sự cạnh tranh sẽ ít hơn và ở tuổi 36, anh sẽ có cảm giác “an nhàn” hơn - tại Thế vận hội 4 năm sau.
Irving cho biết: “Chúng tôi đang trong quá trình hợp thức hóa điều này”. Hậu vệ ghi điểm sinh ra ở Melbourne (Victoria - Australia) năm 1992 chia sẻ: “Chà, chúng tôi đang ở trong quá trình đó ngay vào lúc này, và cố gắng tìm ra con đường tốt nhất để tôi đủ điều kiện thi đấu”.
“Có rất nhiều thủ tục và giấy tờ liên quan. Rõ ràng, phía nước Mỹ vẫn phải đưa ra quyết định nhưng mà đối với bản thân tôi, tôi chỉ cố gắng làm những gì tốt nhất. Thành thật mà nói, nếu tôi có thể trở thành người Úc trong một thời điểm nào đó và chơi cho đội tuyển, điều đó thật là tuyệt vời”.
Trước đó, Irving đã ám chỉ đến khả năng chuyển sang chơi cho tuyển Úc nếu cơ hội tham gia Dream Team nhỏ đi. Dù từng cùng tuyển Mỹ giành HCV World Cup tại Tây Ban Nha hồi 2014, giành HCV Olympic tại Tokyo hồi năm 2021, gần đây anh đã mất suất.
Irving liên tục vắng bóng trong các đợt tuyển lựa tham dự gần đây và mới đây nhất, anh đã không được ông Steve Kerr “chọn mặt gửi vàng” để tham dự kỳ Olympic Paris hồi mùa Hè năm ngoái, nơi LeBron James - Kevin Durant - và cả Stephen Curry sát cánh giành HCV.
Anh có thảo luận chuyện này với ông Grant Hill (từng là Giám đốc điều hành Đội tuyển bóng rổ nam của Mỹ, hiện đã giao lại nhiệm vụ cho Jerry Colangelo) trong mùa giải NBA 2023-2024: “Tôi nghĩ rằng, việc tôi muốn thi đấu ít nhiều gây ra bất ngờ”.
“Đó không phải là sự ghen tị. Chỉ giống như là: “Ồ, được rồi! Điều này có nghĩa là sẽ có thêm động lực, đơn giản là tự nhiên thôi. Được rồi, tôi đoán kế hoạch là 2028. Và có lẽ không phải dành cho tuyển Mỹ”.
Bốn năm sau, Irving sẽ đối mặt với sự cạnh tranh còn khốc liệt hơn bởi những gã trai trẻ đang vươn lên không ngừng ở NBA. Nhưng với thân thế, nơi sinh và việc sở hữu 2 quốc tịch, anh hoàn toàn có thể đại diện cho Đội tuyển Úc tại Olympic 2028.
Nên nhớ, hồi năm 2012, anh rất có lợi thế trong cuộc chạy đua tranh một suất tham dự đội tuyển Úc ở Olympic London 2012. Tuy nhiên, anh lựa chọn từ bỏ điều đó để tập trung chạy đua giành suất tham dự Dream Team ở kỳ Olympic 2016 tại Brazil.
Với tài nghệ và kinh nghiệm dày dạn, cả ở đấu trường đội tuyển quốc gia lẫn ở NBA, Irving sẽ là bổ sung cần thiết giúp cho tuyển Úc cải thiện thứ hạng. Ở Olympic 2016, họ đã giành HCĐ. Tuy nhiên, ở Paris hồi năm ngoái, họ bị loại từ tứ kết khi thua tuyển Serbia 90-95 trong hiệp phụ
