Trong quá khứ xa xôi, Hàn Quốc hầu như không được biết đến như là cường quốc bơi lội, khi chưa từng giành được huy chương ở đấu trường Olympic hay cả ở Giải vô đấu địch thế giới cho đến tận năm 2007.
Gần đây, bơi tự do cự ly trung bình đã trở thành thế mạnh của quốc gia này, với Park Tae-hwan, Hwang Sun-woo và Kim Woo-min đều giành huy chương cá nhân. Tại Giải vô địch thế giới hồi tháng 2 năm ngoái ở Doha, đội bơi nam Hàn Quốc giành huy chương bạc ở nội dung tiếp sức tự do 800m, chỉ kém đội đầu bảng Trung Quốc 1/10 giây.
Và bây giờ, thành viên mới nhất của Đội tuyển bơi lội Hàn Quốc đang đặt mục tiêu phá Kỷ lục thế giới. Kim Young-boem, mới 19 tuổi, cùng Hwang, Kim Woo-min và Lee Ho-jong tham gia Giải vô địch thế giới ở Singapore sẽ diễn ra vào 2 ngày nữa...
Trong buổi họp báo trước cuộc tranh tài tại Trung tâm huấn luyện quốc gia Jincheon, dưới sự chứng kiến của đông đảo phóng viên đồng hương, anh đã bày tỏ sự tự tin rằng đội bơi của anh và các đồng đội có thể phá được Kỷ lục thế giới cự ly tiếp sức.
Kim Young-beom nổi tiếng nhất với khả năng bơi tự do 100m, nội dung anh giành HCV tại Giải vô địch toàn Thái Bình Dương dành cho lứa tuổi thiếu niên hồi năm ngoái. Anh đủ điều kiện tham dự Giải VĐTG với thời gian ấn tượng là 47,96 giây tại Giải vô địch Hàn Quốc hồi tháng 3 và anh tin rằng mục tiêu bơi 200m dưới 1:45 nằm trong tầm tay mình.
Anh chia sẻ với tờ The Times Korea: “Tôi nghĩ mình có thể bơi nhanh hơn thế nữa. Đó chính là lý do tại sao tôi đặt ra mục tiêu này”. Tuyên bố của Kim khiến nhiều đồng đội lão luyện và lớn tuổi cảm thấy bất ngờ vì đây không phải điều họ thống nhất chia sẻ.
Hwang thừa nhận: “Tôi không nghĩ chúng tôi đã từng nói về điều này trước đó”, nhưng sau khi phân tích sâu hơn, anh thấy được sự hợp lý trong tuyên bố của đồng đội. Tờ The Times Korea đã dẫn lại lời của Hwang và đăng tải thông tin này.
“Nếu mỗi chúng tôi có thể lập được thời gian bơi tốt nhất của mình, thì chắc chắn chúng tôi có thể lập Kỷ lục thế giới", Hwang nói. “Young-beom có tiềm năng đạt được thành tích 1:44. Cậu ấy mới chỉ bắt đầu tham gia thi đấu 200m tự do năm nay và đã tiến bộ nhanh chóng”.
Kỷ lục của Hàn Quốc trong sự kiện này là 7:01.73, được thiết lập tại Đại hội thể thao châu Á (Asian Games) 2023, và đội đã chậm hơn một chút với thành tích 7:01.94 khi giành tấm lấy HCB thế giới hồi năm ngoái.
Yang Jae-hoon đã bơi cùng Hwang, Kim Woo-min và Lee tại các cuộc thi đó cũng như tại Thế vận hội Paris hồi mùa Hè năm ngoái, nơi đội đã kết thúc ở vị trí thứ 6 và kém hơn chỉ 5 giây so với đội bơi giành được huy chương.
Tuy nhiên, vẫn còn một khoảng cách đáng kể - để đạt được tốc độ Kỷ lục thế giới. Kỷ lục toàn cầu vốn là 6:58.55 - đã được thiết lập bởi đội tuyển Mỹ gồm Michael Phelps, Ricky Berens, David Walters và Ryan Lochte tại Giải vô địch thế giới năm 2009.
Đó là cuộc thi mà bộ đồ liền thân bằng polyurethane đã góp phần phá vỡ 43 Kỷ lục thế giới. Kỷ lục tiếp sức này vẫn đứng vững bất chấp những thách thức mạnh mẽ từ đội tuyển Anh tại 2 kỳ Thế vận hội gần đây nhất.
Kim Woo-min, người đã giành danh hiệu VĐTG nội dung 400m tự do vào tháng 2 năm ngoái trước khi giành HCĐ Olympic ở nội dung này tại Paris, đã "”sốc” khi Kim Young-beom nhắc đến Kỷ lục thế giới.
Nhưng anh này vẫn nói thêm rằng, “năng lượng tích cực của cậu ấy đã truyền sang tất cả chúng tôi. Và việc thiết lập Kỷ lục thế giới, giờ đây không chỉ còn là giấc mơ viển vông đối với tất cả chúng tôi nữa rồi”.
