Sáu tháng trước, khi HLV Graham Arnold nghỉ việc, Tony Popovic đã được bổ nhiệm vào vị trí HLV trưởng của Socceroos. Kể từ đó trở đi, tầm nhìn của ông đang dần thành hình.
Với chiến thắng áp đảo 5-1 trước tuyển Indonesia gồm toàn các cầu thủ nhập tịch, Popovic đã có thành tích tốt nhất, kể từ khi ngồi vào chiếc ghế nóng dẫn đội tuyển Australia.
Chiến thắng tại Sydney giúp Socceroos tiến một bước dài ở bảng C (Vòng loại 3 World Cup - Khu vực châu Á), nơi tuyển Nhật Bản đã chính thức giành tấm vé đi thẳng đầu tiên.
Hiện tại, với 10 điểm sau 7 trận đấu, tuyển Australia đang xếp ở vị trí thứ 2. Họ hơn tuyển Saudi Arabia đúng 1 điểm (và hơn cả hiệu số: +5 so với -2) sau lượt trận tối thứ Năm.
“Tôi luôn đặt mục tiêu khá cao”, HLV Popovic - người đang tìm cách đưa tuyển Australia lọt vào VCK World Cup lần thứ 6 liên tiếp - cho biết trước đám đông phóng viên các báo đài.
“Hiện tại, các cầu thủ vẫn chưa ở nơi mà chúng tôi mong muốn. Nhưng đó lại không phải là điều tiêu cực, đó là điều tích cực. Họ đã có những bước tiến dài, và không dễ để làm được những gì họ đã làm (trước tuyển Indonesia)”.
“Ghi được 5 bàn thắng là việc khó khăn khi thi đấu chống lại bất kỳ ai. Chúng tôi đã chơi với một đối thủ giỏi, đây là vòng loại World Cup. Tất cả chúng tôi đều muốn chơi tốt hơn, cải thiện lối chơi và điều đó sẽ xảy ra khi chúng tôi sát cánh cùng nhau nhiều trận hơn”.
Tuyển Australia sẽ bay đến Hàng Châu để chuẩn bị cho trận đấu với đội tuyển Trung Quốc vào thứ Ba tuần sau. Họ cần thêm 1 trận thắng nữa để duy trì giấc mơ giành tấm vé vào thẳng thứ 2.
Nên nhớ, tuyển Trung Quốc vừa để thua Saudi Arabia 0-1 và hiện đang xếp bét bảng C với 6 điểm sau 7 vòng đấu, hiệu số là -11 (Indonesia và Bahrain cũng chỉ có 6 điểm nhưng hiệu số tốt hơn).
“Thật không may, với quá nhiều chấn thương và nhiều sự thay đổi, rất khó để xây dựng tính ổn định liên tục. Nhưng những gì chúng tôi đang xây dựng là chiều sâu của đội hình”.
“Trại tập huấn lần này là lần đầu tiên tôi cảm nhận được trong suốt quá trình tập luyện, cả xung quanh khách sạn, rằng là tập thể này đang bắt đầu tích hợp những gì chúng tôi cố gắng xây dựng ở trong tương lai. Thật lạc quan và phấn khích cho trận đấu tiếp theo”.
Hôm qua, Socceroos đã đánh bại Indonesia dù trong đội hình không có Harry Souttar (của Leicester) và tiền vệ Riley McGree (của Middlesbrough) vì bị chấn thương.
HLV Popovic hiện càng thêm lo lắng - khi cầu thủ ghi bàn Martin Boyle và tiền đạo Adam Taggart đều rời sân sau hiệp 1 vì bị đau...
