Quyết định táo bạo và mạo hiểm
Sau khi mạo hiểm đặt niềm tin vào thể lực của hậu vệ trái Luke Shaw - người vắng mặt trong đội hình Manchester United suốt từ tháng 2 tới nay, nguồn tin từ tuyển Anh cho biết, HLV Southgate sẽ tung Alexander-Arnold vào trận đấu với tuyển Serbia ở vị trí... tiền vệ!
Đây là một quyết định táo bạo rất mạo hiểm của nhà cầm quân 53 tuổi người Anh, vì rằng, vị trí thi đấu sở trường của hậu vệ đang chơi cho Liverpool là bên cánh phải, và anh này vốn có rất ít kinh nghiệm thi đấu ở khu vực giữa sân. Nhưng Southgate có lý khi mạo hiểm.
HLV từng khoác áo Crystal Palace, Aston Villa và Middlesbrough khi còn là cầu thủ, vốn đã ấp ủ ý tưởng này từ lâu. Tuy nhiên là, kết quả ban đầu lại không mấy khả quan và chính bản thân hậu vệ của Liverpool cũng thừa nhận hạn chế của chính bản thân anh.
Khó khăn và “không đủ” để thích nghi
Chia sẻ với talkSPORT, Alexander-Arnold cho biết về sự thích nghi không dễ dàng của anh với khoảng không và vị trí thi đấu mới: “Rất khó để tôi có thể có bóng. Tôi thấy khó khăn hơn rất nhiều, khi có bóng ở trong những không gian chật hẹp giống như vậy”.
Và thế là, Alexander-Arnold chỉ ra sân ngay từ đầu trong 5 trận đấu nữa cho tuyển Anh trong vị trí thi đấu “tạm thời” này, và không một lần nào anh được tung vào sân chơi ở vị trí tiền vệ khi tuyển Anh chống lại những đối thủ hàng đầu nguy hiểm.
Với Alexander-Arnold, người chỉ chơi vỏn vẹn... 112 phút tại VCK các giải đấu lớn, trải qua 2 trận đấu; trong đó có đến 79 phút trong trận đấu với tuyển Bỉ ở “bảng đấu tử thần” tại World Cup 2018 (trận đấu "thủ tục" khi cả 2 đội đều đã giành vé sớm), như vậy là không đủ!
Người ta đang hoài nghi rằng, Southgate yêu cầu Alexander-Arnold chơi ở vị trí nhạy cảm, như là một trong những người điều hành lối chơi của tuyển Anh, là rất không công bằng với hậu vệ 25 tuổi quê ở Liverpool. Tuy nhiên, điều này có thể lại tạo ra hiệu quả.
Nhưng lại nhiều ích lợi
Hiện tại, Alexander-Arnold không còn bị bất ngờ với vai trò mới của mình. Trái lại, anh đang hoan nghênh điều đó. Anh thừa nhận là, màn trình diễn của anh ở bên biên phải tuyển Anh khá “tầm thường”, đơn giản anh không được phép chơi tự do và sáng tạo như ở Liverpool.
Alexander-Arnold cho biết hồi tháng 10 năm ngoái: “Đó là điều gì đó khiến tôi thật sự cảm thấy phấn khích, và tôi cảm thấy sẽ giúp tôi phát huy hết mình ở trong đội hình tuyển Anh. Đây là quãng thời gian thú vị nhất của tôi ở trong màu áo tuyển Anh”.
HLV người Đức - Jurgen Klopp - đặt nền móng xúc tiến điều này khi ông xếp Trent Alexander-Arnold vào vị trí hậu vệ biên đảo ngược một cách đầy hiệu quả hồi cuối mùa giải 2022-2023, điều đó giúp Alexander-Arnold quen thuộc hơn khi chơi bóng ở hàng tiền vệ.
“Có rất nhiều ích lợi”, HLV Klopp khi đó đã giải thích với TNT Sports sau khi xem Alexander-Arnold thể hiện những màn trình diễn quyết định trước MC và Fulham, “Là một đội bóng, chúng tôi không sẳn sàng trong quá khứ và Trent cũng như vậy”.
“Chúng tôi nghĩ rằng, mùa giải năm ngoái là một khoảnh khắc tồi tệ với chúng tôi, rằng đã đến lúc phải thay đổi điều gì đó lớn lao và chúng tôi đã làm như vậy khi đối đầu với Arsenal. Thay đổi đã mang lại thành công”, nhà cầm quân người Đức chia sẻ.
“Trent thích thú hưởng thụ điều đó. Tôi nghĩ, cậu ấy hạnh phúc rõ ràng với vị trí thi đấu mới mẻ và cách cậu ấy trình diễn ở khu vực đó. Tôi rất hài lòng với cậu ấy và với tất cả mọi thứ đang diễn ra”, HLV Klopp hài lòng với thay đổi của ông và của cả Alexander-Arnold.
Số 8 hay là số 6
Tất nhiên, hành động khi đó của HLV người Đức rất là miễn cưỡng, vì ông sợ rằng làm như vậy thì Liverpool sẽ tự tước đi “hậu vệ tấn công bên cánh phải hay nhất” của mình. Với Liverpool thì, điều đó không quá nhiều ý nghĩa ở thời điểm như vậy, họ vẫn cần anh ở bên phải...
Nhưng tuyển Anh hoàn toàn khác so với Liverpool. Hiện HLV Southgate có “cả đống” hậu vệ phải giỏi giang để chọn lựa. Đó là lý do, Southgate bắt đầu nảy ra ý tưởng để cho Trent thi đấu ở hàng tiền vệ, dựa trên sự thích nghi và bộ kỹ năng chuyền bóng của anh.
Sao cũng được, HLV Klopp, “ông thầy thật sự đầu tiên” của Alexander-Arnold đã từng đưa ra tiên đoán: “Cuối cùng thì, Trent sẽ chơi ở vị trí số 8 hoặc là số 6. Điều đó rồi sẽ xảy ra”. Thời điểm đó đã đến, khi Southgate trao cho anh chiếc áo số 8 danh giá của tuyển Anh.
Lựa chọn tối ưu bên cạnh Rice?
Rõ ràng, có không ít ứng viên có thể chơi xuất phát cùng với Declan Rice ở vị trí “trái tim” của tuyển Anh tại Euro 2024. Adam Wharton gây ấn tượng lớn với sự điềm tĩnh và khả năng cầm bóng nhờ màn trình diễn ở Crystal Palace. Kobbie Mainoo cũng là khám phá thú vị.
Conor Gallagher đương nhiên cũng xứng đáng giành một suất ở vị trí tiền vệ trung tâm, khi đã chơi khá hay cho Chelsea trong mùa giải bất ổn và lộn xộn vừa qua. Cầu thủ 24 tuổi này là “quái vật” gây sự ép và có thể lực thi đấu bền bỉ đến khó tin.
Nhưng điều tuyển Anh cần nhất lúc này - để đầu tiên là vượt qua vòng đấu bảng, là một cầu thủ có khả năng tìm cách vượt qua hàng phòng ngự chiều sâu bằng những đường chuyền lợi hại - chính xác và tịnh tiến. Alexander-Arnold chắc chắn phù hợp với yêu cầu này.
Trong đội hình tuyển Anh, không có cầu thủ nào chuyền bóng tốt hơn Trent, anh cũng có thể tự do di chuyển sang phải ở một số thời điểm, những cú căng ngang của anh, vì vậy, cũng là vô giá để luồn bóng ra phía sau hàng thủ đối phương, hoặc rơi vào đầu Harry Kane.
Có thể làm những điều ai cũng không thể
Sẽ có những lo ngại quanh vai trò và vị trí đầy mới mẻ của Alexander-Arnold. Đành rằng anh có kỹ năng chuyền bóng rất tinh tế, anh rất phù hợp với vai trò kiến tạo cho các đồng đội ghi bàn, tuy vậy, năng lực phòng ngự của anh là không tốt, cả ở vị trí biên phải.
Cựu tiền đạo của Liverpool ông Dean Saunders từng nói với talkSPORT về điều này: “Tôi đã từng nói điều này trước đây, nếu Trent thi đấu ở bên biên phải, bạn sẽ phải ghi 2 bàn vì cậu ấy khiến đội bị thủng lưới 1 bàn”. Chính vì vậy, Saunders cũng nghi ngờ Trent chơi ở hàng tiền vệ.
Để có thể khiến Alexander-Arnold thoải mái thể hiện kỹ năng chuyền bóng của mình, công việc của Rice, như một số 6 thuần túy, hẳn sẽ là nặng nề hơn. Nhưng điều đó, ở thời điểm này, được nhận định là mang đến lợi ích nhiều hơn tai hại.
“Bạn biết đó, khi bóng đến với cậu ấy, cậu ấy sẽ tạt bóng qua hàng thủ đối phương, sẽ đá bóng chéo sân, sẽ cắt bóng ngoạn mục. Tôi nghĩ, cậu ấy là cầu thủ sáng tạo nhất của tuyển Anh. Cậu ấy giỏi đến mức có thể chơi tiền vệ cho cả Real Madrid”, ông Saunders nói.
“Vì thế, tôi nghĩ rằng, tuyến giữa của tuyển Anh sẽ thật hoàn hảo nếu là sự kết hợp giữa cả Bellingham (Jude Bellingham) Rice và Trent. Trent luôn có thể làm những điều mà không ai khác có thể làm được”, ông Saunders hào hứng nói.
Niềm tin của HLV Southgate
“Trong đầu tôi, không hề nghi ngờ về những gì cậu ấy có thể làm. Đơn giản chỉ là cần học thêm một số sắc thái trong vai trò mới. Nhưng thực tế là, cậu ấy đã chơi một phần ở vị trí đó với bóng ở Liverpool, mặc dù lùi sâu hơn một chút, nhưng cũng giúp cậu ấy chuyển đổi”.
Dù sao, còn lâu Alexander-Arnold mới đạt đến trình độ hoàn thiện ở tuyến tiền vệ, và việc yêu cầu anh ấy làm tốt nhất trong trận mở màn với tuyển Serbia là quá đáng. Nhưng nếu để Trent ngồi dự bị là một lãng phí quá khủng khiếp và dùng anh ở vai trò mới là rất nên.
Như Joe Cole đã từng tranh luận trên TNT Sport, việc triển khai một hệ thống để tập trung đưa Trent vào những vị trí cậu ấy có thể tác động đến trận đấu - bởi vì hàng tiền vệ sẽ mang lại cho Trent khả năng phát huy hết những phẩm chất tuyệt vời, là rất đáng giá.
Nếu mọi thứ giống như dự báo, đừng ngạc nhiên khi Alexander-Arnold ra sân ngay từ đầu trong trận đấu chống lại tuyển Serbia gai góc nhưng không quá nguy hiểm. Áp lực sẽ đè nặng lên cả Southgate lẫn Trent, rủi ro là không nhỏ, nhưng giá trị sau đó sẽ là rất lớn.
