Tân HLV Velizar Popov khởi đầu không thể tuyệt vời hơn tại Viettel FC, khi đã cùng các học trò giành chiến thắng với tỷ số 6-0 trước Đà Nẵng hồi tuần trước. Chiến thắng này giúp đội bóng áo lính củng cố vị trí thứ 3 trên bảng xếp hạng với 36 điểm. Thậm chí, Viettel FC có thể hướng đến mục tiêu cạnh tranh ngôi á quân khi chỉ kém đội nhì bảng Hà Nội đúng 1 điểm.
Cuộc hành quân đến Gia Lai vì thế trở thành cơ hội vàng để Viettel FC gia tăng áp lực lên Hà Nội. Lực lượng mà HLV Popov có trong tay hiện ở trạng thái tốt nhất. Hàng công của Viettel FC đang duy trì hiệu suất ổn định với chuỗi 6 trận liên tiếp ghi bàn. Với 34 pha lập công, Viettel FC trở thành đội bóng có hàng công mạnh thứ hai tại giải, chỉ sau đội đầu bảng Nam Định.
Không những thế, khâu phòng ngự cũng đang được Bùi Tiến Dũng cùng các đồng đội cải thiện, với hai trận gần nhất giữ sạch lưới. Sự ổn định cả ở hàng công lẫn phòng ngự là điểm tựa để Viettel FC tự tin "mở hội" ngay tại phố Núi vào cuối tuần này.
Trái ngược với sự hưng phấn của đội khách, HAGL đang gặp quá nhiều vấn đề về lực lượng và phong độ. Vòng trước, đội bóng phố Núi thua ngược 1-2 trước CLB đang xếp vị trí áp chót là Bình Định. Từ đó, khiến áp lực đè nặng lên đôi chân của Minh Vương cùng đồng đội ở cuộc tiếp đón Viettel FC.
Thầy trò HLV Lê Quang Trãi bước vào vòng 22 với đội hình sứt mẻ nghiêm trọng. Việc thiếu vắng bộ đôi hậu vệ Đinh Quang Kiệt (án treo giò) và trung vệ Phạm Lý Đức (chấn thương) khiến hàng thủ vốn đã lỏng lẻo của đội bóng phố Núi càng thêm mong manh. Khó khăn càng chồng chất khi đội bóng phố Núi cũng không có sự phục vụ của tuyển thủ Châu Ngọc Quang do đã nhận thẻ đỏ ở vòng trước.
Với chỉ 24 điểm sau 21 vòng, HAGL đang ở thế chênh vênh khi chỉ hơn nhóm đá play-off trụ hạng đúng 4 điểm. Một thất bại trên sân nhà sẽ đẩy họ vào thế bị động trong cuộc chiến trụ hạng, nhất là khi những đối thủ phía sau như Bình Định hay SLNA đang quyết tâm vùng lên mạnh mẽ.
Dù có lợi thế sân nhà Pleiku, nhưng mục tiêu giành ít nhất 1 điểm trước Viettel FC là cả một vấn đề lớn với thầy trò HLV Lê Quang Trãi. Ngược lại, nếu tận dụng tốt ưu thế về lực lượng và phong độ, Viettel FC hoàn toàn có thể tiếp tục cuộc đua giành vị trí á quân.
Dự đoán: HAGL 0-2 Viettel FC
