Lần gần nhất đội bóng phố Biển đứng “đội sổ” là sau 2 thất bại trước CLB TPHCM và Nam Định thuộc 2 vòng đầu tiên. Tia hy vọng nhỏ nhoi từ chiến thắng trước đối thủ cũng đua trụ hạng Quảng Nam ở vòng 3 bị dập tắt khi thầy trò Võ Đình Tân thua liền 3 trận kế tiếp. Việc ông Tân nộp từ chức được xem “giọt nước tràn ly”, và có thể trở thành bước ngoặt trong cuộc đua trụ hạng của Khánh Hòa.
HLV Võ Đình Tân đã gắn bó với đội bóng phố Biển hơn 10 năm qua, cùng CLB hai lần lên xuống hạng giữa V-League và hạng Nhất. Nên việc nhà cầm quân này chia tay khiến toàn đội càng trở nên rối bời hơn, khi thiếu đi một thủ lĩnh về mặt tinh thần. Bởi 6 trận đấu thời HLV Trần Trọng Bình, Khánh Hòa chỉ thắng 1, hòa 2 và thua 3, trong đó có đến 2 thất bại trước đối thủ cạnh tranh trực tiếp là Hà Tĩnh và SLNA.
Chiến thắng 2-1 trước CAHN là một nỗ lực đáng khen từ Lê Duy Thanh cùng đồng đội, nhưng nó được đặt trong bối cảnh nội bộ lục đục của các nhà đương kim vô địch V-League đã khiến họ tự thua trước giờ bóng lăn. Sau đó, Khánh Hòa trở lại với quỹ đạo “tụt dốc không phanh”. Trận hòa 0-0 trước đội khách HA.GL, khi đó đối thủ đang đứng cuối bảng, trở thành một điều báo với thầy trò Trần Trọng Bình. Vì thế, việc Khánh Hòa thua đội bóng mạnh hơn là Hà Nội FC, để rồi chạm đáy bảng xếp hạng sau vòng 12 không làm giới mộ điệu bất ngờ.
Chiến tích trụ hạng sớm trước 2 vòng đấu ở V-League 2023 chỉ còn là quá khứ với đội bóng phố Biển. Khó khăn chung về kinh tế khiến nhà tài trợ của Khánh Hòa gặp biến động mạnh, điều này kéo theo CLB không có sự chuẩn bị tốt nhất cho mùa giải năm nay. Đội bóng phố Biển đã yếu nay còn thiệt thòi về mặt tài chính. Các cầu thủ Khánh Hòa đã chơi đầy cố gắng và cống hiến hết mình, nhưng chỉ chiến đấu bằng những lời động viên thôi thì không đủ cho cuộc đua trụ hạng đầy khốc liệt này. Khi giai đoạn II, các đối thủ đã có sự thay đổi về nhân sự theo chiều hướng tích cực thì Khánh Hòa lại không có cầu thủ đáng chú ý nào được tăng cường.
Lịch thi đấu sắp tới của Khánh Hòa đầy khắc nghiệt. Vòng tiếp theo, họ làm khách trên sân của Bình Định, CLB đang quyết tâm hướng đến mục tiêu vào tốp 3. Sau đó, Lê Duy Thanh cùng đồng đội đối đầu trực tiếp với HA.GL và Hà Tĩnh. Nhìn rộng hơn, 14 trận còn lại của mùa giải, thầy trò Nguyễn Trọng Bình chỉ còn 6 trận được chơi trên sân nhà 19-8 Nha Trang. Ngoài chiến thắng trên sân nhà của Quảng Nam ra, Khánh Hòa đã thua 3 và hòa 1 khi thi đấu xa nhà. Đội bóng rớt hạng ở V-League thường có thành tích sân khách rất kém cỏi.
Giờ đây, mỗi trận đấu của các cầu thủ Khánh Hòa khi bước ra sân đều mang tâm thế như trận “chung kết”. Đã chạm đến vạch đèn đỏ thì không còn cơ hội để sửa sai, một thất bại thôi cũng có thể làm xóa sạch những nỗ lực trụ hạng ấn tượng của họ ở mùa giải 2023. Hy vọng của thầy trò Trần Trọng Bình là khoảng cách 2 điểm ít hơn so với HA.GL vẫn có thể bắt kịp chỉ sau một vòng đấu. Đội bóng phố Biển cũng quá quen với nghịch cảnh, và nhiều thời điểm đã vượt qua khó khăn.
Và như HLV Trần Trọng Bình chia sẻ: “Các cầu thủ Khánh Hòa đã làm hết sức có thể, từ nội đến ngoại binh đều có tinh thần và thái độ thi đấu tốt. CLB đã rơi xuống chót bảng, khiến chúng tôi càng lún sâu hơn, khó khăn phía trước càng nhiều. Nhưng toàn đội sẽ không bỏ cuộc”.
