Flick nói sau chiến thắng ấn tượng 4-0 trước Real Madrid tại Santiago Bernabéu. Trong trận đấu đó, Barça đã chơi dâng cao một cách hoàn hảo, khiến Madrid rơi vào thế việt vị 12 lần, riêng Kylian Mbappé hết 8 trong số đó. Một tuần sau, Barça giành chiến thắng trong trận derby xứ Catalan trước Espanyol để có được chiến thắng thứ 11 trong 12 trận đầu tiên của Flick tại La Liga. Hơn Real Madrid chín điểm và hơn Atlético Madrid 10 điểm. Họ trông như không thể ngăn cản.
Nhưng có điều gì đó đã thay đổi. Sau khi giành được 33 điểm trong tổng số 36 điểm có thể, Barca chỉ giành được 5 trong số 18 điểm tối đa kể từ đó, chỉ giành chiến thắng 1 trong 6 trận La Liga gần nhất. Chuỗi trận đáng báo động đó tiếp tục vào cuối tuần trước với trận thua sân nhà thứ hai liên tiếp tại LaLiga trước Leganés.
Điều này làm tăng thêm tầm quan trọng của trận đấu vào thứ Bảy với Atlético Madrid. Khoảng cách 10 điểm giữa hai đội đã tan biến. Đội của Diego Simeone, sau sáu chiến thắng liên tiếp tại La Liga, sẽ đến Barcelona với cùng số điểm với đội đầu bảng và còn một trận chưa đấu.
Giờ đây, sự chú ý đổ dồn vào hàng tấn công dâng cao của Barça vì những lý do sai lầm. Họ đã bị phát hiện chưa? Ma thuật đã mất đi chưa? Làm thế nào mà Real Sociedad, Celta Vigo, Las Palmas, Real Betis và Leganés đều có thể giành được điểm từ họ?
Khởi đầu trong mơ
Barça, với đội hình trẻ nhất tại LaLiga, đã khởi đầu mùa giải này bằng chiến thắng trong bảy trận đầu tiên của giải đấu. Thất bại trước Osasuna xảy ra sau khi Flick xoay vòng đội hình của mình, nhưng chuẩn mực đã nhanh chóng được thiết lập với chuỗi bốn trận thắng nữa tại giải đấu trong khi Bayern Munich nằm trong số đó với chiến thắng 4-1 vào ngày 23 tháng 10.
Có một mô hình rõ ràng cho thành công của Barça: Họ rất quyết liệt, gây sức ép tốt hơn những gì họ đã làm trong nhiều năm qua, và họ giành lại bóng ở vị trí cao hơn trên sân. Họ cũng trực diện hơn. Họ thực hiện ít đường chuyền hơn, nhưng nhiều đường chuyền tiến triển hơn. Điều đó tận dụng một trong những điểm mạnh chính của đội hình cầu thủ này: họ chơi tốt khi có khoảng trống.
Điểm đặc trưng của đội bóng nhanh chóng trở thành hàng tiền vệ cao, với bốn hậu vệ đẩy lên phía đường giữa sân bất cứ khi nào có thể. Trong 12 trận đấu, Jules Koundé, Pau Cubarsí, Iñigo Martínez và Alejandro Balde đã thực hiện điều này một cách hoàn hảo .
Do đó, bẫy việt vị đã trở thành chủ đề bàn tán, nhưng nó thậm chí còn có ý nghĩa hơn sau trận El Clásico vào tháng 10. Nó sẽ ra sao khi đối đầu với Mbappé và Vinícius Júnior ? Câu trả lời là khá tốt, mặc dù biên độ là ổn, với một bàn thắng của Mbappé chỉ bị tuyên bố là việt vị khi VAR can thiệp.
Bẫy việt vị tiếp tục phát huy tác dụng vào tuần tiếp theo. Hai bàn thắng của Espanyol đã bị từ chối sau khi xem xét VAR. Trong suốt 12 trận đầu, Barça đã bắt lỗi việt vị trung bình 6,92 lần mỗi trận. Vào thời điểm đó, trong năm giải đấu hàng đầu châu Âu, Brighton xếp thứ hai với 3,9.
"S***- Tháng mười một"
Sự tập trung vào hàng tiền vệ cao của Barça, có lẽ là đúng, đã trở nên quá cường điệu đến mức nó chi phối các phân tích trước và sau trận đấu. Yếu tố bất ngờ dưới thời một HLV mới đã biến mất và các đối thủ tập trung tìm giải pháp. Và đó là những gì họ đã làm. Nó bắt đầu với chiến thắng 1-0 của Real Sociedad trước Barça tại San Sebastián vào đầu tháng 11.
"Chúng tôi đã làm việc với hàng tiền đạo dâng cao của họ", tiền đạo Take Kubo của La Real nói. "Chúng tôi đã xem trận đấu Champions League của họ với Red Star Belgrade và bàn thua đầu tiên mà họ phải nhận. Tôi không chắc họ có tính đến những pha chạy từ tuyến hai, các tiền vệ, thậm chí là tiền vệ phòng ngự hay không, vì chúng tôi cũng có thể chạy ra phía sau. Tôi nghĩ, dựa trên trận đấu này, có lẽ họ sẽ nghĩ về cách phòng ngự, tôi không biết."
Thất bại đó không phải là điều bất thường. Sau đó, Barça đã đánh mất điểm tại Celta, từ bỏ lợi thế dẫn trước hai bàn để hòa 2-2, và bị Las Palmas đánh bại 2-1 trên sân nhà. Las Palmas đã nỗ lực để đánh bại đợt tấn công ban đầu của Barça và sau đó tận dụng tối đa khoảng trống phía sau hàng thủ bằng cách sử dụng tốc độ của các tiền đạo như Sandro Ramírez và Fábio Silva .
Hậu vệ Mika Mármol đã nói về tầm quan trọng của việc chơi xuyên qua lối pressing của Barça. "Trong suốt tuần, chúng tôi đã tập trung đưa bóng về phía trước và thoát ra trước áp lực mà họ tạo ra", anh nói với ESPN. "Với lối chơi của họ, với đội hình thực sự cao, chúng tôi muốn tận dụng điều đó và chúng tôi đã có thể”.
Những kết quả đó khiến Flick tuyên bố rằng ông vui mừng vì "tháng 11 chết tiệt đã kết thúc", nhưng thành tích vẫn không cải thiện đáng kể kể từ đó. Sau khi đánh bại Mallorca với tỷ số 5-1, họ đã dẫn trước Real Betis hai lần trước khi hòa 2-2, và sau đó thua 0-1 trên sân nhà trước Leganés. Một lần nữa, các đội nhắm vào đội hình dâng cao của họ. Bàn thắng của Mallorca đến từ một pha chạy sâu của hậu vệ cánh Pablo Maffeo, người đã khiến hàng thủ của Barça phải bó tay.
"Hàng phòng ngự của Barcelona cao tới tận đường giữa sân là rất mạo hiểm", HLV Manuel Pellegrini của Betis chia sẻ với ESPN. "Họ đã tạo ra và để thủng lưới rất nhiều cơ hội, với hàng phòng ngự cao đã dập tắt rất nhiều cơ hội khi thực hiện tốt. Đối với tôi, có một sự khác biệt rất lớn giữa hàng thủ bốn người và thủ môn, nhưng cho đến nay, họ đang đạt được kết quả vì họ vẫn đang chơi tốt ở La Liga và Champions League”.
Nguyên nhân nào?
Đã có những tia hy vọng le lói giữa những kết quả tệ hại. Barça vẫn mạnh mẽ ở Champions League, đánh bại Brest bất bại trước đó với tỷ số 3-0 và sau đó trở thành đội đầu tiên chiến thắng tại Borussia Dortmund mùa giải này. Chiến thắng 5-1 tại Mallorca cũng cho thấy rằng ngay cả khi các đội triển khai những cầu thủ chạy lùi, và ngay cả khi họ ghi được bàn thắng từ đó, vẫn khó có thể ngăn cản Barça khi họ tấn công.
Tiền vệ Sergi Darder của Mallorca nói: "Nếu Barça chơi với đội hình đó, thì hẳn có lý do. Thật phức tạp để phân tích. Thật dễ để biết bạn phải làm gì trước một hàng phòng ngự như vậy, nhưng thực sự khó để làm được điều đó. Họ khuyến khích bạn chơi bóng ở phía sau và bạn luôn ở thế việt vị. Chúng tôi biết không bao giờ chuyền bóng ở phía sau động tác đầu tiên. Vấn đề là họ cũng gây áp lực lên bạn, và bạn phải chơi bóng và nếu thời gian không đúng, bạn sẽ bị việt vị."
Số lần Barca bắt lỗi việt vị thành công đã giảm từ 6,92 xuống 5,83 mỗi trận trong khoảng thời gian sáu trận gần nhất. HLV Flick, ngoài việc nói rằng đội trẻ của ông sẽ trải qua những thăng trầm, đã nhấn mạnh đến thực tế là toàn đội phải phòng ngự. Ông đã nói về sự "mất kết nối" giữa tấn công và phòng ngự, ngụ ý rằng việc giảm cường độ pressing đã khiến các đội đối phương dễ dàng tấn công hàng thủ của Barça hơn.
Cũng có những trận đấu mà không có cầu thủ chạy cánh ngôi sao Lamine Yamal. Barça đã không thắng bất kỳ trận đấu nào trong bốn trận đấu mà anh không bắt đầu trong mùa giải này. Yamal đã bỏ lỡ các trận đấu vì chấn thương mắt cá chân vào tháng 11 và hiện lại phải ngồi ngoài thêm bốn tuần nữa vì vấn đề tương tự. Phong độ của Robert Lewandowski trước khung thành cũng đã giảm sút. Mặc dù ghi được 23 bàn thắng trong 23 trận đấu mùa giải này, tiền đạo 36 tuổi này chỉ có một bàn trong bốn trận gần nhất.
Sự tươi mới về mặt tinh thần và thể chất của đội cũng bị nghi ngờ. Barça phụ thuộc vào cùng một nhóm cầu thủ cốt cán và có rất ít sự luân chuyển. 10 cầu thủ đã chơi hơn 1.500 phút trong mùa giải này ở mọi giải đấu. Dani Olmo, bị hạn chế bởi chấn thương, xếp thứ 11 với 787 phút và không ai khác chơi hơn 700 phút trong đội hình.
Barça vẫn đang ở vị trí tốt, đứng đầu La Liga và thứ hai trong bảng xếp hạng Champions League. Nhưng với kỳ nghỉ đông đang đến gần, trận đấu cuối năm với Atlético có vẻ rất quan trọng. Thua và họ sẽ tụt lại phía sau ba điểm sau khi đã chơi nhiều hơn một trận, tất cả những nỗ lực tốt đẹp trước đó trong mùa giải đều tan thành mây khói.
Có lẽ vẫn còn một số nguy hiểm sau tất cả.
