De Jong lần đầu trở lại thi đấu cho Barca sau hơn một năm điều trị chấn thương mắt cá chân vào hôm 23-10, khi vào sân từ ghế dự bị trong chiến thắng trước Bayern Munich ở Champions League. Vào thứ Bảy, anh đánh dấu sự trở lại trong màu áo đội tuyển Hà Lan lần đầu tiên sau 14 tháng, thi đấu 68 phút ở chiến thắng 4-0 trước Hungary tại UEFA Nations League. “Tôi đã không chơi trong một thời gian dài, vì vậy tôi rất vui khi được trở lại đội tuyển”, ngôi sao 27 tuổi chia sẻ.
Mặc dù vậy, tiền vệ này thừa nhận những thách thức mà anh vẫn phải đối mặt để lấy lại phong độ tốt nhất. Mặc dù đã trở lại thi đấu, De Jong tiết lộ rằng mình thỉnh thoảng bị đau mắt cá chân. Những vấn đề dai dẳng này đã ảnh hưởng đôi chút đến sự tự tin của anh trên sân cỏ. De Jong nhận thức rằng việc lấy lại nhịp độ và sự sắc bén của mình sẽ đòi hỏi thời gian thi đấu liên tục: “Tôi không nói rằng đó là rủi ro, nhưng cảm giác không giống như trước đây. Nó sẽ cần thêm thời gian để cải thiện”.
Mặc dù quyết tâm, De Jong tiết lộ rằng anh sẽ không bắt đầu trận đấu tiếp theo của Hà Lan, chọn cách tiếp cận thận trọng để tái hòa nhập. Hà Lan đã hoàn thành nhiệm vụ giành vé vào tứ kết UEFA Nations League nên cầu thủ này có thể sẽ được nghỉ ngơi ở lượt trận cuối vòng bảng vào đầu tuần tới. Tuy nhiên, anh sẽ ở lại đội tuyển quốc gia để tiếp tục quá trình phục hồi và đóng góp ở mức độ hạn chế nếu cần: “Tôi sẽ ở lại đội tuyển quốc gia, nhưng tôi sẽ không bắt đầu trận đấu tiếp theo”, De Jong cho biết.
Điều thú vị là HLV tuyển Hà Lan, Ronald Koeman dường như chia sẻ cách tiếp cận kiên nhẫn này, mong muốn đảm bảo rằng De Jong hoàn toàn khỏe mạnh trước khi đặt ra những yêu cầu nặng nề hơn. Đây cũng là cách mà HLV của Barcelona, Hansi Flick đang làm - De Jong sau khi trở lại chỉ vào sân trong hiệp 2 ở 3 trận đầu tiên, và dù được đá chính trong 2 trận gần nhất nhưng tối đa chỉ 65 phút.
