Hiện đã 35 tuổi, xa cách sàn đài 4 năm trời sau khi bỏ cuộc trước hiệp 9 trong trận đối đầu với Canelo hồi tháng 5-2021, Saunders bất ngờ tìm lại được “hùng tâm tráng chí” và anh nói với British Boxing News rằng anh sẽ “tái xuất giang hồ”. Quá bất ngờ!
Thậm chí, cựu vô địch hạng siêu trung của WBO còn mạnh mẽ tuyên bố: “Mục tiêu lớn nhất của tôi là trở thành nhà vô địch thế giới ở 3 hạng cân khác nhau. Nhưng mà đầu tiên, cứ hãy quay lại thi đấu để xem xét xem là, chúng tôi hiện đang ở đâu”.
Saunders đã từng giành đai WBO hạng trung sau chiến thắng trước Andy Lee (thắng bằng điểm số đa số sau 12 hiệp đấu hồi tháng 11-2014). Sau đó, anh bảo vệ thành công đai vô địch với 3 lần thượng đài ấn tượng trước các đối thủ của mình.
Tháng 5-2019, anh phi thăng hạng siêu trung - và thắng đai vô địch WBO đang bỏ trống khi giành chiến thắng điểm tuyệt đối sau 12 hiệp đấu trước đối thủ Shefat Isufi. Anh còn bảo vệ thành công đai vô địch này trong 2 lần thượng đài sau đó nữa...
Để rồi khi đối đầu với Canelo, một trong những "Đệ nhất quyền thủ" không kể cân vĩ đại nhất lịch sử quyền Anh thế giới, anh bị đấm gãy xương gò má, sưng mắt. Sau hiệp đấu thứ 8, anh nói với HLV không thể nhìn thấy. Họ quyết định bỏ cuộc.
Trận đấu đã diễn ra trước sự chứng kiến của 73.125 khán giả tại sàn đài AT&T Stadium (thuộc Arlington - Texas), giúp Saunders thu về 10,5 triệu USD, chính là trận thua duy nhất ở trong sự nghiệp của anh. Sau trận thua đó, anh không còn thượng đài.
Nhưng giờ anh sẽ quay trở lại. Dự kiến, anh không tiếp tục thượng đài ở hạng cân siêu trung - nơi Canelo vẫn là “Ông Vua tối thượng” mà sẽ tranh tài ở hạng dưới nặng, nơi có rất nhiều đồng hương đang thi đấu. Đó là môi trường hoạt động tốt.
Đối thủ ban đầu của Saunders hẳn sẽ là Callum Smith, Joshua Buatsi, Anthony Yarde, Zach Parker, Craig Richards, và Willy Hutchinson (đều là những võ sĩ hạng khá người Anh), trước khi anh hướng đến các mục tiêu gai góc hơn - nếu thủ thắng.
Saunders có quyền tự hào với sự nghiệp quyền Anh của mình, khi anh gặt hái nhiều thành tích cả nghiệp dư (vô địch EU Championships) hay chuyên nghiệp - với các đai WBO. Nhưng thăng hạng bán nặng với những gã to cao hơn sẽ là câu chuyện khác.
Hãy cùng chờ xem sao!
